騎士の章
Ⅱ
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二人がリリーの街を出発してから十日程が過ぎた｡
世は相も変わらず夏のうだるような熱さが続き､心地よい秋は暫くお預けと言ったところある｡
さて､二人は小さな村を二つ三つ立ち寄った他は野宿で旅していたが､なんとかリグの街に入ることが出来た｡
ここはリリーと共にハウリスト･フレミング伯が治める土地である｡前男爵の投げ遣りな治世に比べると､それとは比較にならぬ程の発展を見せていた｡
街に入るや二人は早々に宿を決め､各自で必要物資の調達に出掛けることにした｡この街に立ち寄ったのも､物資の不足からである｡
まずマルスは古着屋を探し､そこで上着を見た｡彼の上着はもうボロボロになっていたため､予備を含め三着購入したのであった｡
上着を買って直ぐにマルスは外へ出たが､その店の正面にあった小さな花屋が気にかかった｡
彼はそちらへと歩み寄り､なんとはなしに見てみると､一角に白い花があるのが目に留まった｡
マルスはそれが気になり､近づいて手に取ってみた｡
｢なんだ…造花か…｡｣
マルスが手にしたものは､白い薔薇の造花であった｡
｢なんだってこんなもんが…?｣
そう言ってマジマジとその造花を見ていると､奥から店主らしき男性が姿を見せた｡
｢お客さま､それが気に掛かりましたか?｣
その男性は小柄で､いかにも花好きといった風情を持っていた｡
マルスがキョトンとしていると､｢これは失礼しました｡｣と言って軽く挨拶をした｡その後､男性はマルスの持っている造花を指して｢宜しければお持ちください｡｣と､ニッコリ微笑んで言ったのであった｡
｢いやぁ､別にそんなつもりでは…｡｣
マルスは恐縮し少々顔を赤くしたが､男性はまぁまぁと言って話しをしだした｡
｢これは旅人の無事を祈るために造ってるんですよ｡白い薔薇なぞ在りもしないのですが､伝説の女神にあやかって旅人に差し上げております｡｣
この話は広く知られた伝承であった｡プレトリウス王国の北の町､メルテに伝わる兄弟の伝説である｡
一説によると､この兄弟の墓所には伝説の白い薔薇が咲いていたのだと言われ､旅に出る際にこの墓所へ出向いて祈ると､無事に目的地に辿り着けると言われていた｡
しかし､その墓所の在処は現在分からなくなっているのである｡
｢それで造花をねぇ…｡｣
話を聞いたマルスは､手にした白い薔薇の造花をまじまじと見ていたのであった｡
同時刻｡
エルンストは乾物を買うために市場に出向いていた｡
｢そろそろ補充しておかなければならなかったからな…｡｣
一人呟きながら店先で品物を見ていると､どこからか楽器を奏する音が聞こえてきた｡
―どこかで聴いたことがあるような…｡―
この音が何処から聞こえてくるのか知りたくなり､エルンストは店の者に
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