騎士の章
I
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たかったのだ｡
だが､マルスが口を開きかけた時､突如アンナが抱きついてきたのである｡
｢ア､アンナ!?｣
あまりに唐突なことだったので､マルスは慌ててしまった｡アンナがこんな行動をとるなんて考えてもいなかったのだ｡
マルスは自分にしがみつくアンナを見つめ､軽く溜め息を吐いて抱き締めた｡
｢ほんとに…すまない｡｣
｢まったくよ!私がどう思ってるかなんて全然気付かないんだもの!それなのに…｡｣
アンナは泣いているようであった｡
いつも気丈に振る舞っていたアンナであるが､こうしてみると案外小柄なんだなと､マルスは今更のように感じていた｡
そしてマルスは､そんなアンナに静かに告げたのである｡
｢ほんとは…気付いてたんだ｡俺だって､いつ告げようかって考えてたんだけどさ…｡｣
そう告げられたアンナは､マルスの胸に伏せていた顔を上げ､マルスの顔を見上げた｡
大きな瞳は涙で濡れていたが､マルスがその涙をそっと拭った｡
｢アンナ､俺はお前のことが好きだ…｡｣
そう告白するや､何か言おうとしていたアンナの唇に､マルスはそっと自らの唇を重ね合わせたのであった｡
｢こんな身勝手な男だが…待っていてくれるか?｣
今までにない程の真剣な顔付で､マルスはアンナを見つめていた｡
天高く輝く月が､そんなマルスの精悍な顔をより一層際立たせ､アンナは彼の顔から目が離せずにいた｡
ここで瞳を閉じてしまったら､すぐにでも消えてしまいそうであったからだ｡
マルスは待った｡
どんな返事だって構わない｡良かれ悪しかれ､それがアンナの意志であるならば…｡
暫らくの後､アンナは意を決したように口を開いた｡
｢待ってる…｡いつまでだって､待ち続けるわ｡だから…帰ってきて…｡｣
それがアンナの返事だった｡
｢ああ､必ず帰ってくる｡アンナがここにいる限り､俺は必ず戻ってくる｡｣
そう言うと､マルスは再びアンナの紅い唇に､自らの唇を重ね合わせたのであった｡
翌日の早朝｡
まだ夜も明け切らぬ時刻に､マルスとエルンストは旅支度を整えて食堂へと降りた｡
｢立つんだな｡｣
突然声を掛けられ､二人は驚いてしまった｡
見ると､厨房にベルクとアンナが立っていたのである｡
｢ねぇ､マルス?昨日の晩には夜が明けてからって､言ってなかったかしら?｣
そう､昨日はあの後､旅に出ることをベルクに告げに行ったのだ｡エルンストが先に行っていたので､話しはすぐにまとまった｡
その時は確かに､陽が昇ってから立つと伝えていた｡
しかし､お見通しだったようである｡
｢爺のカンを甘くみるなよ?小僧共にはまだまだ負けんは｡｣
マルスとエルンストの二人は苦笑いし､背負っていた荷物一先ず床に置いた｡
それを見たベルクは､二人に食堂の
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