騎士の章
I
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でくれ!｣
ベルクは何とも思ってないのか､四つのグラスに並々と注いで各席に置いた｡
アンナはさも可笑しそうに笑い､未だ呆然としている二人に言った｡
｢別にそこまで高くないって｡うちはツテがあるから､安く買えるのよ?｣
｢い､いくらだ…?｣
恐る恐るマルスが聞いてみる｡
｢えっとねぇ､金貨一枚の銀貨十五枚｡｣
｢安かねぇよ!!｣
マルスとエルンストが同時に叫んだので､アンナとベルクは喫驚した｡が､それから後は大爆笑であった｡
｢そんな…そんなに驚かんでも良かろうに…!そこまで儲けが無いわけじゃないぞ?そう心配すんな｡｣
｢父さんの言うとおり!さ､早くしないと料理が冷めちゃうじゃない!エルンストさんも席に着いて｡｣
マルスは今頃になって､この親子の恐ろしさを知った気がしたのであったという｡
その日の夜のこと｡
少し欠けた月が､海辺の街を照らしだしている｡昼の熱さは残るものの､心地よい海からの風がエルンストを包んでいた｡
そんな風を楽しむ彼の背後から､不意に声を掛ける者がいた｡
｢なぁ､エル｡今まで聞かなかったけどよ､エルは何で旅なんかしてるんだ?｣
その声に驚いたエルンストは､直ぐ様後ろを振り返った｡
そこには､二つのカップを持ったマルスが立っていた｡
それを見たエルンストは､なんだという風にため息を吐いて言った｡
｢びっくりするじゃないか…｡｣
マルスは｢悪い｡｣と言って片方のカップを苦笑いしながらエルンストに手渡した｡その中には､どうやらドナが入っているようである｡
｢お前がなんかボケッとしてるから｡何考えてたんだ?｣
マルスはそう問うと､エルンストの横に並んだ｡
そこは小さな庭ながらも美しく整えられており､紫や黄色などの花々が彩りを添えている｡
そんな庭を眺めながら､エルンストは受け取ったカップに口をつけて話し始めた｡
｢気付いているとは思うが､私は今も騎士として旅をしている｡国の命ではないのだが､さる御方から重要な任を仰せ遣っているのだ｡｣
エルンストはそう言うと､高き月を仰ぎ見た｡まるでその人物を思い出すかのように｡
｢ローゼン･ナイツ｡王子付きの騎士団だったな｡｣
マルスが､月を見上げているエルンストにそう言うと､エルンストは目を見開いてマルスへと視線を移した｡
｢なぜその名を知っている!?それは王家と入団を許された者だけが知っているだけ｡表向きは存在せぬことになっていると言うのに…｡マルス､お前は一体…｡｣
エルンストは目を細め､眉間に皺を寄せた｡身を強ばらせ､マルスを警戒している様子である｡
だが一方のマルスはと言えば､何ともなげに酒を呑みながら話してきた｡
｢どっかの国の王子だかに偶然会って聞いたんだ｡薔薇の意匠が入った剣を持つ､勇敢な騎士
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