騎士の章
I
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の回転も良くなったし｡前は注文取るのも一苦労だったってのになぁ｡｣
賄いの肉料理を作りながら､マルスはしみじみと言った｡それを聞いたベルクは､笑ってマルスに答えたのであった｡
｢まったくだ｡下手すると店ん外まで客が並んでたからな｡エルのやつ､もう一月経っちまったってのに､立つのを先延ばしにしてくれるなんてなぁ…｡ま､こっちは有り難いがな｡｣
ベルクは皿に付け合わせを盛り付けながら言っていたが､そこにアンナが言い返した｡
｢でも父さん､いつまでも引き留めておくのはどうかと思うわ｡エルンストさんだって､何か目的があって旅をしてるようだし｡ここで足止めっていうのはねぇ…｡｣
三人は傾きかけた太陽の陽射しを見つめた｡
そんなところへ､掃除を終えたエルンストが入ってきた｡
｢やっと終わりました｡って､何ですか?静まり返って…｡｣
いつもと違い静かな厨房に､エルンストは首を傾げたのであった｡
ベルクはそっと笑って､そんなエルンストに声を掛けた｡
｢いや､何でもない｡お疲れさん､それじゃ飯にしよう!｣
ベルクの声を合図に､またいつもの賑やかな風景に戻った｡
｢俺もう腹減ってフラフラっすよ…｡｣
マルスが無気力な声で言ったので､三人は思わず笑ってしまった｡
｢だらしないわね!父さん､ドナが五本入ってたでしょ?あれ開けていい?｣
｢ま､いいかな｡疲れてる時､あの木苺の酒は良い｡｣
ベルクの許可が出たので､マルスはグラスを､アンナはワインを取り出した｡
ベルクは食事を運び終えると席に着き､マルスもアンナも続いて席に着いた｡
しかし､エルンストだけが目を丸くしたまま立ち尽くしていたのである｡
｢どうしたんだ､エル?腹でも痛いのか?｣
エルンストを見て､マルスが心配そうに言った｡
｢いや､そうじゃない｡ただ…ドナと言いましたか?｣
｢ああ､ドナだけど?それがどうかしたか?｣
マルスは訳が分からず首を傾げた｡
｢マルス…ドナが一本いくらするのか知ってるか?｣
顔を引き攣らせながらエルンストがマルスを見ると､マルスは真顔で｢知らん｡｣と答えたのであった｡そんなマルスに､エルンストは溜め息混じりに言った｡
｢金貨二枚だ…｡｣
｢ハァ!?｣
値を聞いたマルスは､驚きのあまり立ち上がったのであった｡
この時代､銅貨三枚で一食分である｡銅貨五十枚で銀貨一枚､銀貨五十枚で金貨一枚…｡
マルスは青くなってしまった｡今の彼の賃金は､月銀貨十二枚｡諸経費を引いて残るのは､月に銀貨四枚弱だ｡一年貯めても金貨一枚にすらならない…｡
｢ベ､ベルクの親父よぅ…そんな高いもん…｡｣
止めるつもりで振り向いたマルスであったが､その瞬間に“ポンッ”とコルクの抜けた音が響いた｡
｢ん?二人とも何固まってんだ?さ､飲ん
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