プロローグ
第一話：少年は次の世を見やる。
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ハッキリ言ってしまおう。
俺の居は自分の身に起きている事が……否、何が起きているのかも、全く分からずに居た。
ただ真っ白く時折虹にも似た光の軌跡が横切る様を、前に引っ張られている感覚を受けながら、横目で見続けているだけだ。
先程まで俺はベランダの上に立ち夜風を浴びていた筈なのに、青暗い場所から何時の間にこんな嫌になるぐらい明るい場所へ、意識する間もなく移動してしまったのだろうか。
やがて手足の自由も聞かなくなり、脳が本格的に麻痺したか自分の体が存在しているかもあやふやで、かっ飛んで流れて行く代わり映えのしない景色を横目で見るのみになった。
やがて眼だけを動かすのも億劫になるぐらい、運動後にも似た気だるさが襲いかかり、視線が前で固定される。
そして向こうに何やらぼやけた気色が、コロナの様に光り輝く輪の中に見え、一段階スピードを上げてそこに勢いよく突っ込み―――――
刹那、気色が唐突に鮮明な物へ、体の感覚がハッキリとしたものへ、全てが丸ごと切り替わった。
「おおお、おぎゃあああっ！ おぎゃあああっ！」
驚いて声を上げるが、赤子の産声にも似た……いや、正しく赤子の産声そのものである声しか、俺の口から出て来ない。
何時の間にローションにでも突っ込んだか体はヌルヌルで、いっそクセになる程にキツイ血の臭いが、敏感になっている鼻を刺激する。
手足も上手く動かず、喋る事も出来ない。首も動かせず目を動かすが、瞼が開き切らない。……何が起きているのか等、全く分からない。
焦燥ばかりが募り困惑がただただ広がっていく中、いきなり俺の体に温かい何かが振れたかと思うと、ゆっくりとした速さで徐々に俺の体を持ち上げて行った。
「お、ぎゃああっ！」
やはり口からは奇妙な産声しか出て来ない。オマケに息が苦しいクセに、呼吸するには声を出さなくてはならない。
今一度言う―――何が起こっているのか。
「おめでとうございます！ 生まれた子は元気な男の子ですよ！」
「おお……おおおぉぉ！ 生まれたっ！！ 生まれたぞ優子さん！」
「ええ、分かるわ……私の子の声が、聞こえたのだから……」
……だが俺の思考は、耳に聞こえたこれらの単語で、一旦完全に停止した。
「あなた……その子を顔を見せて貰っても、いい？」
「ああ、勿論だ」
鈍く響く正に漢と言える力強い声に、細く吐かなくしかし芯のある声が俺の両耳を叩いてくるが、未だ思考が回復しきらない。
そんな俺の目の前に額の広い女性の顔が現れ、此方へ向けてニッコリと優しげに微笑んだ。
此処で漸く
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