兄弟の章
I
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い｡｣
一瞬､兄のジョージが現れるかと期待したが､入ってきたのは祖父であった｡
｢具合はどうかな｡今日は晴れとるし､割合に暖かい｡少し窓でも開けるかのぅ｡｣
祖父はケインの食事を運んできたついでに､ベッド脇の窓を開け放った｡
風は未だ暖かいとは言い難かったが､籠もった空気を追い払って清々しい気持ちにさせてくれた｡
｢良い日和りじゃ｡たまには換気せんとのぅ｡｣
祖父はそう言って頬笑んだ｡
空は雲一つない青空であった｡が､ケインの心の曇りまでは拭い去ってはくれないようであった｡
｢ねぇ､お爺さん｡この三日程､兄さんの姿が見えないようだけど…｡｣
ケインの質問に祖父は眉を寄せ､椅子に腰を下ろした｡彼は腕組みをしながら､どう話しを切り出そうか思案に暮れている様子である｡
｢どうしたの?兄さん､もしかして…｡ねぇ､お爺さん…｡｣
尚も尋ねてくるケインに､深い溜め息を洩らして話し始めた｡
｢ケインや…｡ジョージはな､サッハルの街に働きに出とるんじゃよ｡｣
ケインは目を丸くした｡
｢それって…｣
｢いやいや､わしらも止めたんじゃがのぅ｡もう働き先も見つけて来ておって､今回ばかりは止めきれんかったんじゃよ…｡｣
サッハルとは､このメルテから馬車で七日近くかかる街で､男爵が統べる大きな街でもあった｡おいそれと帰って来ることも儘ならないのである｡
｢だからあんな話しを…｡｣
ケインは泣きそうになった｡自分がこんな躰じゃなかったら…そう思えて仕方なかった｡自分の弱さを嘆き､そして憎んでいたのだ｡
｢ケインや､そんな悲しい顔をせんでくれ｡｣
祖父が優しく語りかけてくる｡
｢ごめんね…｡僕､お爺さん達や兄さんにまで迷惑かけて…｡｣
｢何を言っとる｡皆お前のことが好きなんじゃ｡何の苦労があるものかね｡皆で生きてる､それがどんなに幸せか｡覚えていなさい｡皆､ケインを愛しているんじゃ｡｣
祖父はそう言って､ケインの頭を優しく撫でた｡
ケインは少し微笑んで､そっと､か細い自分の手を見つめたのだった…｡
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