静謐の泉
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何度かの跳躍を経て、巨大な山脈の麓に抱かれた大森林に辿り着く。
地上を行く人間の視点では見つけにくいであろうその場所に、想像よりも遥かに大きな水溜まりが見えた。
枝から跳び上がって別の木の枝へ、足場までの高度が変わるたびに陽光を弾いて目を焼く水面は、どことなくマクバレンさんの輝く瞳を連想させる。
鬱蒼とした森の中にぽっかりと開いた、見通しが良い楕円形の空間。
精霊達の心の負担を考えても、直接降りるのは避けたほうが良さそうだ。
泉から少し距離を置いた樹木の隙間に着地して、辺りの気配を探る。
見える限り、この周辺にも人間が入った形跡はない。
木々の一本一本は、上から見るよりもずっと胴回りが太く、背が高い。
適度に射し込む斜光が、異様にけたたましい鳥達の声と相反して……
けたたましい？
あ、そうか。
木々の間を縫って移動したから、幹や枝の隙間に巣を置いている相当数の鳥を警戒させてしまったらしい。
お騒がせしてしまって、すみません。
道沿いの森では、ここまで騒がしくならなかったのだが。
棲み分けができている証かな？
なんにせよ、マクバレンさん達に知られたら怒られてしまいそうだ。
それとも逆に、普通の人間ではできないことをしでかした自分達の生態に興味を持つのだろうか。
「そちらはどうですか？」
精霊達を案じて泉から距離を取った自分と違い、ベゼドラは恐れる必要も警戒する必要もないといった様子で、泉の近くへとまっすぐに降り立った。
異変は無いかと彼の気配を窺いながら、倒木や腰まで伸びた草花や山菜を掻き分けて泉へと近付く。
「何も無ぇな。他の精霊も居ないが」
「そうですか」
ある程度、予想してはいたが。
レゾネクトが来た後、精霊達は散り散りになったままなのだろう。
仲間を想ってか、ポケットの中のリースとリーフがわずかに震えた。
「これは……」
あと数歩進めば枝葉の天井から解放されるというところで、足を止める。
眼前に広がるのは、泉をぐるりと囲い込んでいる……花畑？
「綺麗、ですね。その真ん中に居るのが真っ黒な悪魔というのは、いささか残念な絵面ですが」
「女装したお前なら似合ってたかもな」
「その話題は今後一切口にしないでください」
冗談は抜きで、脛の高さで咲き誇る大小様々な花達は本当に綺麗だ。
所々に飛び回る蝶やハチや静かな水の音も、青空に映える見事な色彩も、踏み入るのをためらってしまうほどに幻想的な空間を演出している。
「やっぱり居ないな。レゾネクトの気配も、アリアの気配もしない。当然、悪魔が居るとも思えん」
「出てみますか？ リーフ、リース」
コートの前面を開き、ポケ
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