異国の大地 3
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たから、と頷いた。
リーフは、少しの間リオと無言で向き合い。
「クロスツェルと、行く」
こくりと頭を下げた。
「では、朝食を頂いたらすぐに発ちます。リーフとリースはこちらへ」
箱に手を差し出し、リーフとリースをコートのポケットへ招き入れる。
ひとり残ったリオは手を振って、「またね」と笑った。
「あれ？ リーフは？」
食堂へ向かう途中。
マクバレンさん達の部屋を訪ね、リオが入っている箱を返した。
ひとり欠けた中身を覗く彼らが、一斉に首を傾げる。
「クロスツェル達の部屋でリースと話してるわ。野暮なこと尋かないで」
「おお……っ！ 久しぶりの仲間だからね。ゆっくり話したいのも当然か。それにしても、『野暮』なんて言葉まで使えるとは……っ」
嬉しそうに笑うマクバレンさん達と、彼らを適当にあしらうリオ。
微笑ましい光景ではあるが、のほほんと眺めている時間は無い。
「では、また」
「あ、はい。後ほど！」
一礼して彼らの部屋を後にする。
コートを着たままの自分に違和感を抱かれなくて良かった。
カンテラと地図を部屋に置いてきたのは正解だったかな。
リオが足止めしている間に、急いでベゼドラと一緒に食事を済ませ。
忙しいお客様達だねぇと、女将さんに笑われながら宿を出る。
まだ昼前の活動時間。
人の往来はそこそこあるが、賑わいと表現するほどでもない。
あえて見張りに挨拶を残し、足早に村を立ち去った。
これなら、彼らが気付いた時、一足先に向かったのだと伝わるだろう。
リオが説明しやすくなると良いのだけど。
「道沿いに歩いていき、村が見えなくなったところで森に入りましょう」
「へーへー」
時間が時間だけに、道の途中では人とすれ違うだろうが。
深い森の中でなら、跳ぶ瞬間を見られる心配はまずない。
しばらくは早足で進み。
周囲をよく確認してから、森の中へと踏み入った。
適当な木の上に飛び乗り、枝から枝へと、低い姿勢で移動を続けて。
人間が入った痕跡が無い場所で、リース達が示す方角へと高く跳躍する。
見下ろした大地は、先日まで居た国とは異なる領土で。
しかし、目に見える極端な違いなどはない。
ここは、どこまでも続く、繋がった世界。
かつてのアリアが愛して護った、生命達の揺りかご。
『生きているものはすべて！ 大好きですッッ!!』
大小様々な差異はあるにしても。
マクバレンさんの精神は多分、アリアの気持ちに近いのだろう。
『どうです、貴方達が見てきた世界は!?』
『どんな風に見えましたか!?』
『美しいでしょう!!』
興奮のあまり飛び出したらしい
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