異国の大地 2
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『精霊』
アリア信仰の神父だった自分の耳にも馴染みがない、その名称は。
真実がどうであれ、現代では宗教との大きな関わりを持っていない。
仮に、人間がその名前を認知しているとしたら、それは多分、幻想……
現実には存在しない生物として語られる幻獣、聖獣などに分類されるか、あるいは、人間生活の根幹を幼子に学ばせる目的で意図的に作り出された、物語上の登場生物か。
そういう扱いだろうと思っていた。
しかし。
目の前の男性は、自分の胸元を的確に指し示した。
コートの内ポケットに、この場に、現実に、確実に存在するものとして。
彼はリースを……『精霊』と呼ばれる生物を、正しく認識している。
「…………っ！」
現代の人間が、精霊の実在を知っているわけがない。
彼女達は神々に使役されていた、現代で言う非現実的な容姿の持ち主だ。
もしも、自分達以外の誰かに見つかっていたのなら。
世界は今頃、驚天動地の最中にあった筈。
自分もアリアの手掛かりではないかと情報に飛びついていた自信がある。
少なくとも自分は『精霊』という名称を耳目に挟んだことなどなかった。
ベゼドラと出会う以前には、まったく。
だから、失敗した。
「…………」
男性は腕を下ろし、自分達の返答をじっと待つ。
後ろに控えた男性の仲間？ 四人も、無言で静かに成り行きを見守る。
さりげなくベゼドラに視線を送れば、彼も多少なり驚いているらしい。
吊り上がった紅い目が、いつもに比べるとやや丸い。
ただ、悪魔が関わっていると饒舌になるベゼドラが何も言わない辺り。
やはり男性達は、悪魔憑きでもなんでもなく、普通の人間なのだろう。
尋ねられてから、たった数秒の経過ではあるが。
知らないと否定するには動揺しすぎた。
とぼけるにも間が悪い。
場を濁して背を向ければ、精霊はここに居ると認めたようなものだ。
相手の目的も掴めないまま、『精霊』の存在を肯定して良いものか？
リースに危害が及ぶのではないか？
冷静に対応しなければいけなかったのに。
虚を衝かれたとはいえ、迂闊だった。
「……ん？」
判断に迷った自分を見て、男性の仲間の一人が男性に何かを耳打ちする。
直後。男性が「ああ!!」と、大仰に開いた両手を打ち鳴らした。
「大変失礼いたしました。事を急ぎすぎて順番を誤ってしまったようです。どうか、お赦しください」
「……はい？」
男性は背負っていたバッグを地面にそぉっと下ろし。
まさに直立といった姿勢を取った後、カクン！ と腰を折った。
「私の名はマクバレン。彼の国の国立生物学研究所に在籍する研究員です。彼らは私のチームメンバー。
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