放浪剣士
魔女を愛した男Ⅰ
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酷い一日だった―――。
私は宿の柔らかいベッドへと倒れ込んだ。
宿代を払わされ、この世で一番会いたくない人間に出会ってしまい、何度も死を間近に感じさせられ…。
これを酷い一日と言わずになんと言えば良いか、私にはわからない。
私の精神は限界に近かった。
このまま眠ってしまおう―――。
もはや、寝支度をする気力すら残されていない。
瞳を閉じると、目蓋の裏側の暗闇にまで浮かび上がるベルモンドの顔。
奴の顔を思い出すと、あの男の事も思い出してしまう。
寝たいのに眠れないというのはなかなか酷なものだ。
そんなときに、いつもの調子でノックもなくアーシェが扉を開け放つ。
「ちょっと、ベルモンドの事を教えなさい」
入るやいなや高圧的な態度だ。
礼儀というものを少しで良いから学んで欲しい。
敵に内情を教えるほど落ちぶれていない―――。
今は一人になりたい。
そんな気持ちもあり、私はその一言の後、彼女に出ていくように促した。
「命を助けた借りを返してくれても良いんじゃない？」
あの化物の時の話しか？
それとこれとは、と言いかけたところで私の口は彼女の人差し指で塞がれる。
「大事な事なの。教えて、先代のベルモンドの事を」
先代のベルモンド。
それを聞き、つい彼女に動揺を見せてしまう。
「彼の事、知っているのね」
知っていたとして、何故それを話す義理がある―――？
我ながら強気な態度だったと思う。
おそらく、彼女と旅をはじめてから今日まで、彼女の申し出をここまで拒否したのは初めてのことだ。
だが、それでも彼女は食い下がる。
「今日のあの男は私の知っているベルモンドじゃない。彼はどうしたの？…何があったのか教えて」
彼女の眼は、敵の情報を探ろうとしている者の眼ではなかった。
まるで、愛するものを心配するかのような、そんな眼だ。
それを聞いてどうする―――。
私の問いかけに、彼女は何かを考えるかのようにうつむくと、再び私を真っ直ぐ見据えた。
「分からない。でも、今はただ知りたいの…大事な…人だったから」
やはりか。
奇妙な話だ。殺し合う間柄である異端審問官が大事な人とは。
目の前の彼女は魔女としてではなく、一人の女性として話を聞きたがっている。
それならば、私は彼女に残酷な事実を告げなくてはならない。
先代ベルモンドと彼女とがどういった関係かなど知りはしないが…。
それは、彼女にとって受け入れがたいことに違いはないだろう。
しかし。
まず、始めに言っておく―――。
私は彼女に告げることにした。
異端審問官としてではなく、真実を知る一人の人間として。
先代ベルモン
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