【ソードアート・オンライン】編
０９７ デスゲームのはじまり その２
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ＳＩＤＥ 《Ｋｉｒｉｔｏ》
兄妹の絆を取り戻そうした折の──突然のデスゲーム宣言。俺は奈落に突き落とされ、今もまだ墜ちている様な気分だった。
『ナーヴギアの強制除装を試みた例が少なからずあり、その結果──残念ながら、すでに２１３名のプレイヤーがアインクラッド及び現実世界からも永久退場している』
「…っ！」
「信じねぇ…っ！ ……信じねぇぞオレは！」
近くに居たクラインが、皆の怒りを代表するかの様に叫ぶ。……しかし、〝とある感情〟に支配されている俺の頭には聞こえてはいたが──理解が追い付かなかった。
『諸君が向こう側に置いてきた肉体の心配をする必要はない。……現在、あらゆるテレビ、ラジオ、ネットメディアはこの状況を──多数の死者が出ていることも含め、繰り返し報道している。諸君のナーヴギアが強引に除装される危険はすでに低くなっていると言っていいだろう』
〝茅場 晶彦〟を名乗る仮想体が語るが、馬耳東風。すぐに反対の耳から聞いた言葉が抜けていく。……頭が全くと云っても良いほど稼働していない。
『今後、諸君の現実の体は、ナーヴギアを装着したまま２時間の回線切断猶予時間のうちに病院その他の施設へと搬送され、厳重な介護態勢のもとにおかれるはずだ。……諸君には、安心してゲーム攻略に励んでほしい』
「ふざけんなよ！ ゲームを攻略しろ！？ ……ログアウト不能の状態で呑気に遊べっていうのか！？ ……もうこんなん、ゲームでも何でもねぇ！ ただの虐殺だ！」
（……っ！？）
俺の隣で上がるクラインの怒声で、茫洋としていた意識がはっきりとしてきた。……確かに、クラインのその絶叫は、人間としは正しいものである。しかし俺の中では茅場 晶彦が雑誌の中の取材で語っていた〝とある言葉〟がリフレインされていた。
―これはゲームではあるが、遊びではない―
（こういう、事か…っ）
俺の中では〝点と点〟が繋がっっ〝線〟になったのを見た気分である。……俺の中の儚い〝憧れ〟が煮えたぎる〝怒り〟になっていくのが判る。……手を見れば、ぎゅっ、と握り拳を作っていて青筋──は出ていないが、面白いくらい震えていた。
『しかし、充分に留意してもらいたい。諸君にとって【ソードアート・オンライン】は、すでにただのゲームではない。もう１つの現実と云うべき存在だ。……今後、ゲームに於てあらゆる蘇生手段は機能しない。ヒットポイントがゼロになった瞬間、諸君のアバターは消滅し──諸君らの脳は、ナーヴギアによって破壊される』
（茅場…っ、晶彦…っ！）
淡々と人の生死について、〝メディアの向こうの悲劇〟を見て──それを語る他人の様な口調で語る茅場を睨（ね
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