放浪剣士
異端審問官Ⅰ
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静寂に包まれた教会。
私の足元には、目を見開き苦悶の表情を浮かべ息絶えた死体が一つ。
握る剣の先から、ぽたぽたと血液が滴りその死体の顔を赤く染めてゆく。
私が殺し、地面に転がるそれは私と同じ異端審問官だった。
「終わったか」
不意に後ろから聞こえた声。
振り向くとそこには―――。
そこで、私ははっと意識を取り戻す。
いつもの夢か―――。
目に映るのは、幾つものシミがある宿の古ぼけた天井。
寝ぼけ眼をこすり、ベッドへ座り直す。
嫌というほど見た夢だ。
窓を見ると、眩しいほどの日差しに目が眩む。
最近は見ることも少なくなったのだが。
あの村の一件から、再び毎日夢を見る。
「起きてる？入るわよ」
ノックの一つもなく扉を開け放つアーシェ。
頭を抱え、項垂れている私を見るとわざと大きくため息をついた。
「だらしない異端審問官もいたものね」
余計なお世話だ―――。
そういうが、実際彼女のいう通りだ。
敵を前に弱味を見せるなど、異端審問官として…いや、剣を取り戦うものにとっては言語道断とも言える所業。
「あなたの体調不良なんかで旅に行き詰まるなんてごめんなの。…支度しなさい」
相変わらずの高圧的な態度だ。
ここ数日アーシェと共に旅をしてわかったこと―――。
傲慢。
協調性が欠如している。
口が悪い。
そんなところだろうか。
しかし、魔女として危険だと感じたのはあの村での恐るべき闘いの時だけだった。
人にも魔女や魔術師にも極力干渉せず、ただただ移動を繰り返す日々。
だが、それゆえにいまだに彼女の旅の目的はわからずにいた。
私を、共に旅へ連れる訳も。
私はすぐに支度を終えると、アーシェと共に再び旅路へつく。
道中、交わす会話も少ない。
魔女と異端審問官なのだから、それも当然なのだが。
「どうしてあなたみたいな奴が異端審問官になれたのかしらね」
意外だった。
彼女から話を振ってくるとは。
私の都合だ―――。
若干の喜びを感じてしまったが、敵同士ということもあり素っ気なく対応してしまう。
「あ、そう」
彼女も深入りしようとはしない。
いずれは殺し合う間柄なのだから。
異端審問官―――。
人ならざるものを見つけ殺害する。
ただそれだけが使命。
異端審問官の大元である七つの教会が定める掟。
人ならざるものとの和睦を禁ず。
人ならざるものへの協力を禁ず。
人ならざるものを発見した場合その存在の放置を禁ず。
私は、すでにその二つを破っていた。
知られれば粛清されてもおかしくはだろう。
粛清―――。
そ
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