76話
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機体を揺らす振動。
ステータスをチェックし、シールドの炸裂装甲の一分が起動したのを確認しながらもクレイは構わずフットペダルを踏み込んだ。
立て続けに打ち込まれる機関砲の砲撃をシールドではじきながらもビームサーベルを発振。サーベルを抜刀した《リックディアス》の振り下ろしにビームサーベルを重ね、網膜を焼くような閃光が全天周囲モニターの中を乱反射する。
拮抗など赦さない。そのままスロットルをさらに開放し、突撃と同時にシールド表面を《リックディアス》の胴体にぶち当てる。
衝撃と同時にシールド表面の爆薬が一斉に起爆し、《リックディアス》がよろめく。その間隙目掛けてビームサーベルを逆袈裟に振るい、四肢を萎えさせた巨躯がビルへと崩れ込んでいく。
(トムキャット、チェックシックス！)
オーウェンの声より早く、最新鋭のアビオニクスを搭載する《ゲルググ》より早く、その真っ赤な攻撃の志向を察知し、クレイはバックパックに懸架させた機関砲を起動させる。
バックパックのハードポイントの機関砲が立ち上がり、《リックディアス》が機関砲の砲撃をする寸前に砲撃。マズルフラッシュに押される形で迸ったぶつ切りの弾丸は5発に一発の割合で曳光弾を含み、おぼろげな射線を描く。砲弾は《リックディアス》の機関砲を破壊し、手のひらを打ち砕き、メインカメラを叩き割る。
最早接近することすらなく、クレイは振り返り際に右手に持つビームサーベルを投擲した。降りしきる雪を蒸発させた桃色の閃光は、寸分違わず《リックディアス》の頭部を貫いた。
「これで―――4機」
熱っぽい息を吐く。
戦闘開始からまだ20分と経っていないのに身体に酷い疲労を感じる。物的な、というよりも心的な疲労。それはそうだ、絶えず歩兵から狙われるなど経験外のことなのだ。
だが、それにしては対応できている―――操縦桿を握る自分の手を軽く流し見る。
感覚が冴えている。否、そんな次元の問題ではない。感覚が、冴えすぎている。まるで予知するか如くに敵の位置が見える、という奇妙な感覚、これはまるで―――。
突如耳朶を打ったビープ音に肝を冷やした。
ロックオンレーザーの照射位置を反射的に把握―――前方30m先の小さなビルの3階部分、そして背後の倉庫の入り口。
瞬時に判断。背後の敵の狙いは甘い―――外れる。
だとしたら駆除すべきは前方の敵。理解と並行して身体が駆動する。
腕部の110mm速射砲を指向。同時に戦術マップ上の背後の敵のロックオンがぷつりと切れた。
トリガーを引く。人間を殺すにはあまりに巨大な弾頭は、射出された対MS用ミサイルを破壊し、ガンナーも纏めて瓦礫の中の屑へと化した。
また背筋を奇妙な感覚が舐める。クレイの知覚野は、その瓦礫の中でぐずぐずの肉塊になった男だか女だかの断片をはっ
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