67話
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槍はもはや時代遅れである。
当たり前の話であるが、MSの近接戦闘用の装備はビームサーベルが主流であり、あとは頭部の迎撃用CIWSなども含まれよう。
何故、MSの装備が剣となったのか―――理由は明白だ。単純に、使いやすいのである。ただ手に剣をもって、それを上下左右、時々刺突などをするだけで良く、ほとんど学ぶことは無いとすら言える。もちろん機体の挙動の一部に思考制御を導入している以上、自分のイメージが機体の挙動に在る程度反映される。都合、個人の身体能力にそれなりに左右されるし、それ故に単純化して剣はただ振るだけの武装とは言い切れない。とはいえそれは一定以上の水準を超えた話であり、個人技能がそれほど求められない現代戦争ではさして重要な話題ではない。論点は、その水準そのものなのである。
簡単に習得できて、皆が皆一定程度の戦闘能力を発揮すれば良い。そう言う意味で、ただ振るだけでも一定以上の性能を発揮する剣が再び戦場に登場したのである。
一方、淘汰されたのが槍である。システムとして巨大な槍は何をもってまず扱いづらく、まともに動かせるようになるのでもそれなりの習熟度が必要になる。加えてその巨大なシステムはMSそのものの重量増加に繋がる上、ビームサーベルに比べて必要な資源も多い。さらにサーベルとは異なった機体の消耗の仕方により、整備兵にとっても厄介な存在となったのである。かつての戦争における槍の利点であるリーチは、その優位性を火器に強奪されて久しい。
扱いづらさ、運用面での困難、使用する利点の不在。様々な要因から、槍と言う兵器は歴史の表舞台からほとんど消え去ったのである―――。
―――木霊する剣戟。
金属同士が連続して激突し、その度に甲高い音が室内に響いていく。
一際大きな鈍い音と共に片方の影が敵の斬撃の反動も推力にして飛びのく。
もう片方、両手に得物を構えた男は追撃するのをひとまず止め、肺に溜まった澱のように熱い空気を吐き出した。
かれこれ数十分。早朝のひやりとした感覚は既に自分の身体の中の熱のせいでほとんどわからなかった。
両腕が痛い―――180cm近くあるクレイよりも巨大な、200cmほどもある長い棒状の武器―――模擬槍2本をそれぞれの手でフックでも作るようにして、脱力しながら保持していた。一本数十kgあるそれは、そもそも両手で1本を扱うものである。
それを、片手で振るう。振るうだけでなく、まるで意思を持った生命体の如く自在に振るうなど、並みの人間が出来ることではない。
「毎度思うがよくやるよ」
数mほど先で呆れたような声を出すオーウェン。右手に握られた刃渡り100cm未満の小型の片手剣は、身長200cmを超える巨漢が持っているせいか玩具のようだった。
クレイに対して、オーウェンは汗一つ掻いていない。扱う武器
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