40話
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シャワールームから出たクレイは、まだ長くなり始めた髪の毛がドライヤーで乾かしきれていないことを右手の人差し指で前髪をくるくると巻きながら確認しながら、しんと静まった廊下に軍靴の音を鳴らしていた。無神経と言えば無神経な音なのも、仕方ない話ではある。消灯時間はすっかり過ぎてしまっていて、静まり返った部隊員宿舎はとっぷりと熟睡しているのだ。慎重に歩いてもかつかつと音のする軍靴にやや苛々を感じながらも、一階から3階にある自室へと向かう。
かつ、かつ、とコンスタントに蝸牛を揺さぶる波が鳴る。
階段を上がる。夜間のエレベーターの使用は禁止されていたし、そもそもクレイはエレベーターを使わない人間だった。
灰色に淀んだ視界。琳霞の声が揺れもなく鼓膜を叩き、耳小骨を伝わり、リンパ液を揺さぶった。
自分は、何故教導隊に入ったのだろう。否、そもそも何故クレイ・ハイデガーは軍人と志したのであろう？
答えは自分の中に当然のように存在していた。
ただ、誰かから凄いと思われたかった。ただ、そのために自分は凄くならなければならないと思っていた。
それだけである。そこに高潔さは無く、ただ己というモナドの内側にのみ目を向ける存在者でしかない。
なんと卑小なことだろう！
もちろん、動機を他者と比べることが無意味であることは理解している。後ろ向きな思案が時に偉大な結果を生み出すことも、知っている。
だがそれでも、クレイはその自己の矮小さが許しがたかった。
かつ、かつ、とコンスタントに蝸牛を揺さぶる波が鳴る。
憤懣が臓腑から沁みだして脊髄を浸透し、そのまま脳みそを腐らせている。
エレアに会いたかった。彼女の顔を見たかった。滅茶苦茶に彼女の身体を好きにしたかった。スクール水着でも着せて彼女を後ろから犯してやりたく―――。
かつん、と鋭い音が聴覚神経を打ち鳴らす。ぎょっとしたクレイは思わず顔を上げた。
階段の踊り場に出たのだ。
ぞっとするほどの冷風が首元を掠めていった。
何を考えていた？ のろのろと踊場から次の階段へと向かう曲がり角を正面に見たところで、クレイは愕然とした。
鏡があった。こんなところに鏡があったか？ でも鏡はあった。踊場に据え付けてある、縦60cm、横30cmほどの小さな鏡。丁度クレイの顔の位置に存在するそれ―――。
嗤っていた。
ずっとその顔を見返す―――見間違い、と気が付くのにさして時間は必要なかった。写っていたのは、どこかぼんやりして取り柄のなさそうな凡夫がただ、間抜けな面を晒しているだけだった。
手が震えた。
ぐしゃぐしゃになった混沌の有機体的情念に行き場を失ったクレイは、拳を振り上げて鏡を殴りつけ―――。
なかった。その寸前で拳を止め、身体を瞋恚に震わせた。殴る代わりに両手を壁に着いて
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