■■SAO編 主人公：マルバ■■
ありふれた冒険譚◆初めての絶望、そして希望
第十一話 月夜の黒猫団
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『円月斬』の最大の長所は投げ方によって軌道がある程度コントロールできる点にある。
横に振りかぶって投げればブーメランのように広範囲を旋回するし、直線的に投げれば投げた手に吸い込まれるように戻ってくる。だから、敵が大量にいるときには振りかぶって投げ、クリティカルを狙うには直線的に投げるのが効果的だ。
よってこのように大量の敵に囲まれた時などは横投げが非常に有効である。
「うおおおおおおおッ！！！」
マルバは叫び声で敵を怯ませようとしているかのように吠えた。実際は自らを侵そうとする恐怖心を追いだそうとしただけなのだが、敵が一瞬動きを止める。その瞬間を逃すようなマルバではない。
「せえいッ！！」
横薙ぎの一撃。『円月斬』が五体の敵をまとめて消し飛ばした。振り返ると背後の敵を短剣で連続攻撃し、そのままワンツーパンチ。体術スキルの『双牙』だ。撃ちぬいた右手に先ほど投げたチャクラムがびしっと音をたてて収まる。直後の僅かな硬直に沢山の敵が襲いかかるが、ユキが走り出るとマルバと敵の間の空間が白く塗りつぶされた。敵が戸惑う、その隙にすかさず右手と左手の武器を交換。
「はッ！」
もう一撃、左手から縦投げの『円月斬』。縦に並んでいた敵二体が同時に消し飛んだ。サイドステップを踏んで円月斬の軌道を誘導する。迫る敵の攻撃を短剣と籠手で弾き返すと攻撃を防がれた敵が硬直する。その瞬間に背後から飛来したチャクラムが見事に敵の後頭部にクリティカルヒットした。チャクラムは再び音をたてて左手に収まる。
「ふう、これは精神衛生上よろしくないなあ……」
マルバは敵を一掃してから呟いた。ユキが駆け寄ってきてマルバの脚にまとわりつく。合計十五匹になるだろうか、飛行型モンスターのフェザードラグを利用したMPKもどきに引っかかったのである。最も、走って逃げていったパーティーは本当に余裕がなかった様子なので故意的なものではなかったようだが、だとしても決して褒められた行為ではない。これが攻略組のマルバだからよかったものの、普通のソロプレイヤーだったら一瞬でオダブツだ。
苦いレモンジュースのような味のするポーションでHPを回復させながら歩き出したマルバは、すぐ先の安全地帯から話し声を聞いた。
「……ばいってさ、……ぜっ……じゃんよ。」
「……もさ、……しょ？」
「だからって見殺しにするわけにはいかないだろ！？」
小さくてよく聞こえない会話のなかから叫び声が聞こえた。見殺しという穏当でない単語も気になるが、言い争いとはあまりよろしくない。喧嘩になるなら止めないとな、と思いマルバは足を早めた。安全地帯手前でユキの姿が掻き消える。マルバは未だに念のためユキの存在を隠し続けているのだ。
「ねえ、君たち、どうしたの？」
と
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