sts 19 「時が流れても……」
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今日もこれまでと同様にフォワード達の朝練から幕を開けた。
訓練中はこれといったミスは確認されず、訓練終了後の様子を見てもちゃんと立ったまま元気な返事を出来るようになったあたり、フォワード陣はきちんと成長していると言える。
フォワード達を除いて変わったことと言えば、ヴィヴィオという少女の存在くらいだろう。
ヴィヴィオの保護されるまでの経緯が経緯であり、またなのはにすっかり懐いてしまっていることもあって、機動六課で面倒を見ている。
今日の朝練前になのはから、自分が起きると服を掴まれていたらしい。着替えている時はもう一度掴もうと寝たまま探していたとか。なのでフェイトに近づけて……、のような話を聞かされた。
聞いた人間によっては面倒事を押し付けたなどと思うかもしれないが、俺は何よりも思ったのは寝室での出来事を詳しく説明するのはどうなのだろうということだ。長年の付き合いのある気心の知れた相手とはいえ、俺は一応男なのだが……。
「ん? ショウくん、どうかした?」
「いや別に」
「別にって……その言い方からして何かあるよね?」
そういう風に決め付けるのはどうなのだろうか。まあ何かあるのは事実ではあるのだが……とはいえ、素直に言ってしまうのはよろしくない。
「本当に何でもない。ただ普段はなのはだけど、仕事中はなのはさんなんだなって思っただけだ」
「なのはとなのはさん? ……さんが付いただけで意味合いが変わるものなのかな。距離感とかは変わりそうだけど」
小首を傾げるなのははすでに大人の顔立ちになっているのだが、こういうときの仕草には昔と彼女と被るものがある。
訓練や任務中は頭が回るというか頼れる存在感が溢れ出ているのに、本当日常になると天然っぽい部分が出てくるよな。前者を『なのはさん』、後者を『なのは』扱いしたことにこいつは説明しないと気づきそうにもないけど。
「ねぇショウくん、どういう意味?」
「なのはとなのはさん」
「それ説明になってないからね!」
「そんなことより片付けも終わったんだから俺達も隊舎に戻るぞ」
ツッコミのような怒声を上げるなのはをよそに俺は先に歩き始める。俺は隊長と呼ばれはしないが、同等に扱われる立場上フォワード達の教導以外にも仕事があるのだ。
例えばデバイス関連のこととか……シャーリーがやってくれるだろって思う奴がいるかもしれないが、シュテルとかから回ってくるものもあるんだよな。他にもはやてとの関わりが深いというか、階級の高い人間とも知り合いのせいか、割とはやての付き添い兼護衛みたいなこともさせられるし。
「もう、今日はいつも以上にいじわるな気がする」
「まあ許せ。俺にもストレスがあるんだ」
「私でストレスを発散されたら私にストレスが溜まるんだけど!」
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