風の行く先へ
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しているのだろう。
「怖がらせてしまって、すみません。もう大丈夫ですよ」
恐慌状態に陥っている少女の頭を撫でて、肩をぎゅうっと抱きしめる。
これで落ち着くとは思えないが。
とにかく、私に敵意は無いのだと、根気強く示し続けるしかない。
「ふ……うぅ、うぐ……っ」
力の限り四肢を振り回して暴れ。
疲れたのか、急に大人しくなった。
体を少し離して、口に詰め込まれた下着を取り払う。
「大丈夫。大丈夫ですよ」
「っう、あ……うあぁああっ……」
どうやら私に害意は無いと認めてくれたらしい。
すがりつき、溢れてなお止まらない涙で、くしゃくしゃな顔を濡らした。
「行きましょう」
「………はい……」
泣き疲れてぼんやりとした少女にマントを巻きつけ、立たせてみたが。
やはり、相当辛そうだ。
肩を貸してはみたものの。
太股からくるぶしへと伝い落ちる自身の血に気付いて、また震え出した。
「ダリスン! 彼女を近くの村まで抱えていってあげて!」
外で待機してた黒い髪の仲間が、俺? と自身を指して駆け寄ってくる。
そのまま家に入ろうとして、一度ピタリと足を止めた。
「俺はダリスン。ちょっと離れた所にある村の自警団の一人だ。君に危害を加えるつもりはないんだけど、君は今、歩ける状態じゃない。一刻も早く、君を安全な場所へ連れて行きたいから、少しだけ手を貸しても良いかな?」
私に支えられてカタカタと震える少女は。
ダリスンの青い目を、しばらくの間ジッと見て……ぎこちなく頷いた。
恐怖心を刺激しないように、ゆっくりと歩み寄ったダリスンが、硬直する少女の体を慎重に抱き上げる。
「私はこの家をもう少し調べてみます。馬を一頭残しておいてください」
「了解」
薄汚い男四人を、遠くに停めておいた馬車へ押し込み。
仲間達が自警団本部への帰路につく。
ダリスンと少女は徒歩での移動だ。
二人も馬で行けるならそのほうが良いのだが、生憎馬車は一台しかない。
男達と少女を同じ馬車に乗せるわけにはいかないし。
少女を馬車に乗せれば、徒歩で連行する男達に逃げられるかも知れない。
かと言って、乗馬は少女の体が耐えられないだろう。
私達にできる気遣いなど、この程度だ。
先日、実家である領主の館から指令が下された。
最近、領地を含む国の東北地方で失踪者が立て続けに出ているらしい。
原因究明と失踪者の捜索、再発防止を徹底せよという内容だった。
私が居を構える村の周辺に該当者は居なかったのだが……
念の為と、少し遠出して警戒範囲を拡げた矢先の、この事態。
失踪者の報告こそ無かったが、行商人を襲う山賊がいるらしいと
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