暁～小説投稿ｻｲﾄ～:【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス第百十九幕「夏は人を変えるのだ」

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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス

第百十九幕「夏は人を変えるのだ」
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　姉さんも分からないが、時々この人も分からない。
　箒は千冬に対してそう思う事がある。

「そうか……一夏のISの腕が黒く、な……」
「あの後白式を調べてみましたが、ログには何も残っていませんでした」

　千冬は物憂げに海の方に目をやり腕を組んだ。
　絶対に何か知っていると箒は直感する。動揺するでもなく、考えるそぶりも見せない。つまり、この状況をあらかじめ予測できていた事の証左だ。
　姉程ではないが、その含みのある態度は少々苦手だ。昔はそれほどでもなかったが、千冬は歳を重ねるごとにそんな態度が増えていった印象がある。

「織斑先生……いえ、千冬さん。貴方は一夏の身に何が起きているのかご存じなのでは――」
「――仮に、だが」

　千冬の声が、箒の質問を遮る。

「もしも、どのような敵でも打倒しうる強力無比な力を持ったとしたら……その力を人は何と呼ぶ？」

　千冬らしからぬ婉曲な物言いだった。
　いつも全てを真正面から見極める強い眼差しも、今は箒ではなく遠くの誰かに向けられている。

「……人の為に振るわれるなら、それは英雄でしょう。逆に力に溺れ外道に堕ちるのなら、それは悪です」
「そうだな……私は世界一を取った時、ブリュンヒルデの称号を越えて『神』と勝手に崇められたことがある。逆に、IS普及の煽りで社会に居場所を無くした者には『悪魔』とも呼ばれた。正と負、白と黒、神と悪魔………力にはいつだって両面性がある」
「一夏の異変の時に現れる黒い色は、その悪魔の方だと？」
「それは違うな……本来、黒とは何者にも染まらぬ自由の色でもある。問題はその自由の使い方をどうするか………」

　言葉を切った千冬は、箒に背を向けた。
　その背中は、心なしかあの頼もしさを感じない一人の女性のそれだった。

「いつか力に目覚めるのは分かっていたことだ。こうなった以上、私が責任を持って教えることになるだろう………夏が明けた頃にはお前も一夏も全てわかることだ。今は自分の事を考えておけ」

　吉と不吉で言えば、後者を連想させる小さな予感が箒の胸に注がれる。
　入学以来騒がしくも楽しかった日々……そんな大切な時間が、何かのきっかけで失われるような予感。人はそれを、変化と呼ぶ。

「みんなに」

　つい、確認せずにはいられないとばかりに言葉が口を突く。

「みんなに………地元の夏祭りに、来てほしいです。今年は私が舞を踊る予定なので」
「……………」
「みんな、来ますかね。来て………くれますよね？」
「来てほしいなら約束をしておけ。夏休みは学生の特権だ」

　千冬は、否定も肯定もしなかった。

　＝　＝

　夏休みは遊びの時期。
　そう思っていた時期が、彼等にもあった。
　しかし――

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