クロスツェルの受難 A
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て跳んでいた時とは、感覚が全然違う。
解放感というか、爽快感というか、とにかく気持ちが良い。
これを好きに体感できる悪魔がうらやまし……
「……ふふ。私も相当、壊れてきましたかね?」
最近は誰かをうらやむばかり。
うらやましいだなんて、以前はそんなこと、思ってもいなかったのに。
ロザリアと出会ってからは欲が深くなる一方だ。
神父だった頃の自分が今の自分を見ていたら、きっと、「汚らわしい」の一言に尽きるだろう……なんて、こんな考え方自体が滑稽か。
「過去を思っても、変えられるものではありませんし、ね」
無駄な思考力は、貴女を取り戻す為に使うとしましょう。
差し当たって、
自分の胃を労りつつ、友人の機嫌を取る為には、どうしたらいいのか？
とかかな。
王都は、この国のちょうど真ん中。
中央区北寄りの高い山頂に、純白の石壁が目映い王城を見上げ。
南へ向かうなだらかな下り地形の上に、巨大な都市を抱えている。
王城に合わせてか、市街地の建物はすべて白い石壁。
屋根の瓦も、晴れ渡る空に溶け込む青色で統一。
健康的な歯列を連想させる美しい景観は、他領の民からも他国の民からも手放しで賞賛されているらしい。
この国のアリア信仰の本山である中央教会は、その美しい都のほぼ中心で二本の尖塔を高々と掲げ、白壁に刻まれた精緻な彫刻と無数のガラス窓で、眩しい陽光を弾きながら凛と佇んでいた。
敷地境を示す鉄柵のアーチ部分を潜り抜け。
正面にまっすぐ伸びる石畳を歩いていく。
その幅は、大の大人が横一列で三十人以上並べるほどもある。
両脇には芝生や低木、背高な常緑樹が左右対象に植えられていて。
波打つ木漏れ陽や葉ずれの音が、来訪者達を快く歓迎する。
教会本体に向かって前へと進めば、行く手をさえぎる噴水がお出迎え。
歩き疲れた訪問者の為に、鉄製の長椅子も数台設置されているが。
自分が目指しているのは、それを少し迂回した先。
手すり付きの低い階段を五段上がって見上げる、噴水の高さよりも大きく立派な三つの玄関扉だ。
ここは、信徒が出入りする時間帯だけ全開になっていて。
アリア信徒以外にも自由な見学が許されている。
「……相変わらず、人が多いんですね」
都民が活発に動き出す時間には少し早いくらいなのに。
一歩踏み込んだ教会の内部では、既に礼拝客達が長い列を作っていた。
アリア信仰そのものは、他の宗教団体と比べてもまだ大きいほうだ。
ただ、人は人が多い場所に集まる傾向があるらしい。
地元が寂れる気配を察した若い信徒達は、何故か都へと移住したがり。
中央教会での立身出世を良しとする。
結果、地方教会
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