遭遇
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ふわぁ〜りと、白っぽい何かが目の前を横切った。
それは人差し指と親指で摘まんで一口で食べられそうな、小さな光の球。
右から左へ、なんとなく目で追いかけてみると、微かに明滅している。
「……なんでしょうか、これ」
そよ風に揺れる木の葉よりも力なく漂う、弱々しい光の球を指し示し。
自分の左隣で立つベゼドラに尋ねてみる。
「精霊だな」
「精霊？」
「神々に使役されてた万物の魂っつーか、分身っつーか……あああーもう、事あるごとに説明すんの面倒くせえ！ 人間以外の野良魂だと思っとけ！」
「あ」
ベゼドラが、光の球を平手で地面に叩き落とした。
魂と考えるなら、実体は無い筈なのだけど。
光の球はベゼドラの靴先に落ちて、ころころと地面を転がり、消えた。
いや。
地面に膝を突いて、消えた辺りをよおく観察してみると。
小指より小さな人型の何かが、横倒れで気を失っている。
膝裏に届きそうなほど長く緩やかな、やや緑がかった金色の髪。
緑色の葉っぱを三枚ほど巻き付けた華奢な少女の体に、指が無い足先。
陶器のような白い肌を露出する背中には、蜻蛉を思わせる半透明な四枚の羽が生えている。
「……ピクシー？」
「ピクシー？ なんだそりゃ？」
「イタズラで人を困らせる、手のひらほどの大きさの妖精だと聞きました。それにしては、特徴が少々違うようですが」
「あー。そりゃ多分、ソイツらを基にした後世の創作だな。精霊は基本的に大の人間嫌いだから、変にちょっかいかけるくらいなら、見つかる前に姿を隠そうとするぞ」
大の人間嫌いで？
見つかる前に、姿を隠そうとする？
「つまり、彼女は今、私達がここに居ると気付いていなかった？」
「死にかけてっからな」
弱々しく見えたのは間違いじゃなかったのか。
……というか。
「死にかけていると分かってて叩き落としたんですか!?」
「小虫みたいで鬱陶しいから」
「貴方ね……」
知ったこっちゃない。と、背を向けて歩き出すベゼドラにため息を吐き。
宝石が入っているコートの内ポケットに、彼女をそっと入れてみる。
それでどうなると尋かれても困るが。
神々に使役されていたのなら、それに類するであろう力に触れていれば、少しは楽になるか？ と、思ったのだ。
同行者の突然の非礼をお赦しください、精霊さん。
廃墟がある山を下った私達は、その後いくつかの村や街を渡り歩き。
現在は、国境沿いの森林地帯を、北区から西区へ向けて通過中。
この近くにも居住地が無かったので、夜道を黙々と進んでいた。
絹色の丸い月が、暗闇に沈む物影に
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