第ニ十三夜｢影踏み｣
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｢もう!影踏まれちゃったら捕まるよ!｣
- 影を…踏まれたら…? -
俺はこの遊びの名を忘れていた｡なぜだろう…?こんな簡単な名前を､俺は全く思い出すことは無かった｡今の子供は誰もやらず､まるで過去の置物の様になってしまった遊び…｡
夕焼けに落ちる長い影は､まるで俺を揶揄っているかの様に記憶を抉じ開けようとし､その度に俺はそれをひたすら拒絶し続けていた…｡
それが今､打ち砕かれた気がした…｡
｢影踏み…｡｣
そのままの名前｡地方によってルールなど少しずつ違う様で､名前も“影鬼"“影踏み鬼"などとも言われている｡
なぜこんな単純な名を忘れていたのか…｡今にして思えば､きっと忘れたかったんだろう｡幼い頃の楽しかった記憶を…｡
まるで子供だと､俺は苦笑した｡今の楽しさに偽りはないが､子供のそれとは全くの別物だ｡
それでも…似かよっているようで､俺は自分の弱さを実感させられた様な気がした｡
その時､ふと携帯の着信音が響いた｡俺は携帯をポケットから取り出して番号を確認すると､それは知らない番号からだった｡
｢誰だ?変なヤツじゃないだろうなぁ…｡｣
それは全く鳴り止まず､仕方無く出てみることにした｡
｢もしもし…?｣
俺がそう言うと､向こうから女性の声が返ってきた｡
｢あ､謙司君?覚えてるかなぁ…私､愛季子だけど…｡｣｢もしかして…あっちゃん!?｣
｢そう!良かったぁ〜､覚えててくれたんだ｡｣
電話の主は､小学校卒業と同時に引っ越した幼馴染みの橘愛季子からだった｡
あれから随分経つのに､よく俺の番号が分かったと思う｡知っているのは会社のヤツら以外は､二人の叔父と高校の恩師の三人だけの筈だが…｡
｢しっかし､よく番号分かったなぁ｡｣
｢あのね､この前偶然に恭行さんに会ってね｡謙司君がどうしてるのか聞いたら､この番号を教えてくれたの｡｣
｢恭叔父さんが…?そんな話聞いてないけど…｡｣
｢私が黙っててほしいって頼んだの｡ビックリさせたくて｡｣
｢確かに…ビックリしたよ｡｣
俺たちは少し話した後､近いうちに会うことにした｡無論､互いに顔が判るかどうかは不明だ｡記憶にあるのは､互いに小学生のままなのだから…｡
数日後､俺は愛季子に会うために家を出てバスに乗った｡
彼女が指定した場所は､この辺でも名の知れた喫茶店だった｡俺にとっては隣町だが､愛季子にとってはかなり遠い｡どうやら噂を聞いて来てみたかったようだ｡
バスから降りて少し歩くと､指定された喫茶店が見えて来た｡彼女とは店の前で待ち合わせていたのだが､そこに居たのは可愛らしい…と言うよりも､美しい女性が立っていた｡
- まさか…なぁ…｡ -
俺は躊躇った｡あんな美人に声を掛けて間違っていたら…それこそ下手な軟派だ
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