トワノクウ
最終夜 永遠の空（七）
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すか？」
「――どんな妖でも時の流れには逆らえない」
「不死の呪いが永劫の責め苦でないのでしたら、鴇先生は受け入れてくださいます」
復活した鴇時は朽葉のもとへ帰る。背負ったものに苦しみはしても恨む人ではない。朽葉と同じものを負うことで彼女に少しでも近づける、とポジティブに解釈できる強さを持つ人だ。
そういう人だとくうは知っている。くうは鴇時の教え子だから。
信念も情愛も、鴇時から貰ったものでこの身は成されているから。
梵天は動かない。当然だ。彼からすれば二度目のトラウマともなりかねない。救済の裏側を梵天はこの世の誰よりも知っている。
なればこそ、くうは残酷な最後の後押しをする。
「くうは、忘れたいんです」
彼に己を責めてほしくないから。
「くうが体を譲ればくうはあまつきで死亡扱いになります。そうなれば、お父さんのようにセーブデータのないくうです、ここでの記憶を持ち越して現実に帰ることはできません」
「そうだろうね」
「私は忘れたい。薫ちゃんと潤君が私を殺したことを。立場を守るために殺してもいいと思ったことを。でなきゃ私一人が苦しいじゃないですかっ！」
本心のカケラを何十倍にも肥大させ、目尻に涙さえ浮かべて、くうは語った――騙った。
優しい鳥がこれ以上苦しまなくていいように。
この世で生きるチャンスをくれた彼の心が晴れるように。
「何にも覚えてなくて、何もかもなかったことにして友達面する薫ちゃんと潤君と、これから何年も付き合ってくんですよ!? あんまりですよ！ 私にも忘れさせてくださいよ！」
くうはいつかのように梵天の胸に縋った。
「くうを薫ちゃんと潤君のとこに、友達と幸せでいられた毎日に、帰して……！」
――やがて背中と頭に、体温の高い手が添えられる感触があった。
「君は本当にどうしようもない子だね」
「ごめんなさい」
「いいさ。姉さんに比べれば駄々もまだ愛嬌があるほうだ」
声が温かい。寄せた胸板が温かい。凍えるくうをいつもぽかぽかにしてくれた梵天の体温も、これが最後。
「くうの叔父さんが梵天さんでよかった」
「今さら褒められてもうれしくないよ」
「はぅ」
「――くう」
「はい」
「抱きしめていい？」
「え、ど、どうぞ」
梵天の腕に力がこもる。今までの慰めの抱擁とは異なる、情からの束縛。
「――走狗だった頃、俺は姉さんに指一本触れなかった。姉さんから俺に触れることもなかった」
切なくなる。己を過酷な運命に追い込んだ母を許せなかったのは分かる。くうにとって母親であっても、梵天には絶望を与えた姉で――そんな姉への情を断ち切れない彼自身を、彼は決して許さなかった。
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