第１５６話 張允
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示し兵を供出した豪族達は必死に先陣の役目を避けようとするだろう。その危険な役目を孫堅が自ら買うというなら正宗への贖罪としては最低限果たすことになる。
「孫文台は先陣の役目を了承しているのでしょうか？」
荀爽は正宗の返答を予想しているのか芳しくない表情だった。
「武勇誉れ高き孫文台が臆病風に吹かれるわけがあるまい。孫文台が無事に任を全うできれば、私は孫文台に私への償いとは別に相応の褒美を取らすつもりでいる」
正宗は孫堅を誉めた。荀爽は孫堅と面識がないが、孫堅が正宗に贖罪する機会を戦場に求めたなら、正宗の申し出を断ることなどできないことは理解できた。朱里は満足そうな表情で正宗を見ていた。蔡瑁と孫堅が互いに潰し合えば、損耗した孫堅を正宗の配下に組み入れることもやりやすくなるということだろう。
「そうですか」
荀爽は小さく苦笑いをすると桂花に助け船を求めるように視線を向けた。しかし、桂花は両目を瞑り、叔母の視線を無視した。荀爽は桂花の態度に衝撃を受けたような表情で桂花を凝視していた。
「荀侍中、孫文台は自らけじめをつけるのだ。その者と余の檄文を無視し続ける蔡一族を同列に扱うのは筋違いだ」
正宗は珍しく孫堅のことを擁護した。荀爽は正宗に視線を向けると言葉に窮していた。正宗は「今更、私に恭順するのであれば兵を率いて前線で戦い蔡瑁を討ち取るために戦え」と言っているのだ。
荀爽は顔を少し下に向けると小さく左右に振った。
「車騎将軍、孫文台殿と蔡一族の件は理解いたしました。その上で討伐軍への同行をお許しください」
「それは朝廷の使者としてか？」
正宗は鋭い視線で荀爽を見つめた。
「いえ、私は監軍使者（軍事の監察を行う官職）の役目を負っておりません。使者としてではなく荀慈明として同行させてください。私は使者とはいえ、蔡徳珪討伐の始末を知っておきたいのです」
荀爽は正宗に頭を垂れ拱手して願いを述べた。正宗が桂花に視線を送ると、彼女はご随意にと頷いた。
「荀侍中、わかった。共に同行してくれ。気が進まなくなった時はいつでも言ってくれ」
「車騎将軍、お気遣いありがとうございます」
荀爽は礼を述べると伊斗香に視線を向けた。視線を向けられた伊斗香が名を名乗ると荀爽はギョッとした表情で伊斗香を見た。
「荊州牧のご配下がここにいらしたのですね」
荀爽は一瞬たじろいでいたがホッとした様子だった。彼女は伊斗香がここにいることを劉表が正宗に渡りをつけることが出来たと勘違いしているのかもしれない。
「荀侍中、私は先日正宗様の配下となりましたので、劉景升様の配下ではありません」
荀爽は伊斗香の告白を聞くと驚いた表情で正宗と伊斗香を交互に見た。
「劉景升様は私に勝手に
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