トワノクウ
最終夜 永遠の空（六）
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かつて己の想い一つで天の改竄を免れた女性がいた。
――鶴梅。
菖蒲への敬愛で菖蒲に関する記憶の再設定を破った人。
神であろうが人の想いはなかったことにはできないと、仮想の住人でも現実の支配を逃れて独立しうると、鴇時に示した存在だ。
あまつきの住人は誰しも、鶴梅のように一個の存在としてこの仮想世界に生きられる。
では、そのためには何が必要か。
強い想い。天を、帝天を、神を否定するほどの、心だ。
それが強くなった今こそが、鴇時が神でなくなる最大にして最後のチャンス。
「うちの姪に唆されたとはいえ、鴇さんも大胆なことしますねえ」
花畑を踏んで歩いてくるのは夜行――篠ノ女明だった。
「帝天たる貴方自身を心と例えるなら、雨夜之月が帝天の体。その体に別の心を入れようっていうんだから、体を失った貴方の意識は霧散します。彼岸にバックアップがあれば別だけどありませんし、そのまま消えてしまうでしょうね」
「うん。そうだな。それでもいいと思ってる」
「何でです？ 貴方は前途ある若者だったじゃないですか。『鴇さん』は青春も終わって人生の下り坂ですけど、だからといってやり直せないほど歳をとってるわけでもないですし。そうでなくても、雨夜之月で築き上げた関係を考えると、未練は多いんじゃないですか？」
思い出すのは、自分が初めてこの世界で出会った少女。
刺々しくて意地っ張りで。でも自分を愛してほしいと全身で訴えていた、かわいい女の子。
――今ではあんなに大人になった。女らしくなった。人の輪の中で、笑えるようになった。
「――それでも、だよ。俺は俺が昔できなかったことを、今度こそやり遂げたい」
今日まで、天網はなくなっても、鴇時自身が彼らを縛る天網になってた。だから、鴇時がいなくなることが、最後に必要な手立て。
彼らに自由を。
定まらない明日へ、己だけで選んだ未来へ、踏み出す権利を。
「――優しい天網を約束しなかった時点で、この結末は貴方にとって決まりきってたってわけですか」
皮肉げに肩を竦める明の身体が少しずつ透けていく。
彼女にも解放の時が来たのだ。
「んじゃ、私、先に逝きます。この電子の海にあの世があるかは分からないけど」
「あるさ、絶対」
明はこれまた血の通った笑みを刷き、鴇時に背を向けて歩いて行った。
数歩行った頃には、すでに明は消失していた。
不幸な事故から、ただ「ヒトはヒトを助ける」という善性を信じて、夜行の主人格まで昇り詰め、誰からも嫌われようと奔走した、小さな勇者。
その最期を、鴇時は目と胸にしかと刻んだ。
朽葉は一つ
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