暁 〜小説投稿サイト〜
探し求めてエデンの檻
3-1話
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も、全く速度を落とす事なく木々の間を縫うように森を抜けていく。
 懐に手を忍ばせながら、身体を前のめりに沈めた体勢で地面を蹴って疾駆(しっく)する。
 視界が緑一杯で景色が目まぐるしく迫るが、感覚は木々の一本一本の場所を掌握しているから、この身が障害物にぶつかる事はおろか掠める事すらない。

 密林を視界に収めながら、森の端がかなり近くなっているのがわかる。
 木漏れ日の光が大きくなっている事から、境界線はすぐそこだった。

 森の影が途切れるその最後に、アタシは跳ぶように森から飛び出した。

「っと」

 (かかと)を地面に踏みつけて、その場で静止する。
 ザッ、と土が蹴り飛ぶ。

 目の前が蒼天(そうてん)が広がり、草の海のような平原が僅かに波打っていた。
 それを眺めるアタシが立っているのは、ちょうど丘の上だった。
 地面が抉れて急斜面になるその手前の方に立つアタシは、目の前を見下す。


 それは蛮行だった。

 悲鳴を立てるのはやはり人だった。
 これまで遭遇する事のなかった人間が、懸念していたイメージが現実となって目の前で繰り広げられていた。

 ここには“(ケダモノ)達”という…獰猛を形にした、文字通り『猛獣』とも言える生物が存在している。
 その中の一つである“(ケダモノ)”が一頭…いや、一羽が人を襲っていた。

 大きな鳥…ワシのような(くちばし)をしたデカい頭部に、ダチョウのような二足歩行の鳥類。
 その鳥が襲う人を見て、アタシは眉をピクリと反応した。

「何をやっているんだか…」

 それは女性だった。 
 アタシにとっては全くの赤の他人でもない人が一人…いや、もう一人にも男の子がいた。
 見捨てたつもりで置いていったその人らが、再びアタシの目の前でピンチになっている。
 その事に妙な巡り合せを感じた。

 何やってんだか…。

「手間かけさせるわね…面倒な奇縁(きえん)だわ」

 アタシはジャケットの懐から手を抜く。

「でも…一度出会ったんだもの。 ここは生き辛い世界だけど、それでも死にたくはないわよね」

 呆れもそこそこに、アタシはピンチを救うべく行動を開始した。

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