暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第141話グランド・クエスト

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＡＬＯ編
第141話グランド・クエスト
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姿だった。

　……この世界の中心に位置する、この世界樹の上で。

　リーファはそれを聞いて……、全て判った。どうして、キリトがあそこまでこの世界樹の上に行きたかったのかが。

――現実世界では、本当の意味で触れ合える最愛の人が、世界樹(この上)にいるのだから。

～世界樹・前～

　ユイは、リュウキの頭に座っていたからよく判る。
　リュウキの視線は、しきりに世界樹の上を視ている事を。それは、一度や二度ではない。そして、この感じは……何処か、キリトによく似ていた。あの上に何かを求めている事がよく判った。

「……お兄さん、聞いてもいいですか？」
「ん？　構わない。どうした」

　ユイの言葉にリュウキは答えてくれる様だ。

　……だけど、ユイは慎重に言葉を選ぶ。

　現実世界でのことは、キリトから聞いていた。あの世界での事、それを思い出そうとした時……リュウキが倒れてしまったと言う事を聞いた。脳の記憶障害。ダメージを避けるために、本能的に脳が記憶を封じてしまう。それを無理矢理に開けようとすれば、脳は信号を発する。痛みとなって、守ろうとする。……痛みとなって本人に襲いかかってくる。

――……リュウキに苦しんで欲しくない。

　だからこそ、キリトも、そこまでくい込んだ話はしなかったのだ。本人にゆっくりと記憶の扉を開錠してもらう為に。彼女と会わしたい、と強く思っていたけれど……。

「リュウキお兄さんも、世界樹を目指しているんですよね？　……どうして、ですか？」

　ユイが聞きたい事は、その事。あの上にいるのはアスナ、それは確定している。……キリトに、この世界にアスナ……ママがいるかもしれない、と言われてからずっと、ID情報を検索し続けてきた。
　そして、見つける事が出来た。見つけた場所は、この世界樹の上だった。キリトが求めるものはあの上にある。

　ならば、リュウキが求めるものとは一体何なのか、それが気になったのだ。この空の上に、求めているものを。

「この上に……、真実がある。からかな」
「真実、ですか」
「ああ。……この上に……」

　リュウキは、世界樹を見上げ……、そして目を瞑った。脳裏に映るのは、表情は映らない少女の姿。栗色の綺麗な髪、そして……きっとその霞みかかった向こうの表情は笑顔なのだろう。それを想うだけで、心が落ち着く、安らぐ、そんな少女。

　……だが、今は違う。

　ある時を境に、彼女はずっと助けを求めているんだ。この世界樹の上で。

「……上手く、説明はできない。だけど……必ずあるんだ」
「お兄さんが言うなら……そうなんでしょう」

　ユイは、真剣な顔でそう言った。リュウキが言う真実と言うのは何なのか……、そ

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