第31話 Sanction 3
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「さてと、次のお相手は君かな、一年生?」
アーネットが淀みない足取りで、余裕を保ちながらカズトへと近づいていく。
そして、それを止めるようにクレオが立ちはだかった。
「何よ、クレオ〜。横取りする気〜?」
「今回の目的はサテライザーだ。この少年ではない。」
「えぇ〜、いいじゃん別に〜、ちょっと味見するだけだよ〜。」
呑気に、余裕に話し始める2人を、カズトは未だに腕を組んで動か無かった。その姿に、少し離れた位置にいたアティアは、それを訝しんだ。
「あなた、随分と余裕ね。お仲間がやられたっていうのに。」
「……なにか勘違いをしていませんか、お三方。」
漸く開いたカズトのセリフは、三人を嗜める物だった。まるで、何もわからない子供に諭すかのような口ぶりだ。
「何を、勘違いしているのかしら?」
「いえ、簡単な話ですよ。」
ニヤリと、今までとは違う気味の悪い笑みを浮かべている。まるで、あの小鬼と同じように。
「内の姫様方は、こんなんじゃ倒れませんよって事です。」
それは的確だった。背後に立ち上がった気配を感じ、アーネットはゆっくりと振り返る。そこには、自分が先ほど倒したはずの女王が立ち上がっていたのだ。
「さぁ、第二幕の始まりだぁ……」
****************
気がつくと、カズトは謎の部屋にいた。
いや、謎のと言うのは少し違う。以前も来た事のある、赤と黒のタイルが敷き詰められた部屋だ。以前と内装は変わっていない。変わっていないはず……
「て、待て。俺別に気絶してないぞ。」
「いやぁ、安心しな相棒。表は俺が切り抜けてやってるからよぉ。」
視線を落とすと、やはりそこには小鬼がいた。そこで気がつく。自分の格好が、小鬼のスーツと同じものだった。
「なんだこれ……」
「似合ってるぜ相棒。」
心にも無いようなことを言う小鬼に舌打ちをして、グラディウスを展開した。
さっさと終わらせてサテラのところに戻らないといけないのだ。
「待てよ相棒。話を聞けって。」
そう言って、小鬼はパチンと指を鳴らした。すると、部屋の一点が明るくなる。
「なんだ、あれ……」
そこにあったのは、一台のピアノ。普通の物とは違い、どこか重々しい雰囲気を醸し出している。
「さてと、今サテライザーとラナは一種の極限状態にある。」
「……どういう事だ?」
「簡単に言えば、ダメージが許容範囲を超えて、聖痕がカバーしてる感じだ。」
「……それで、どうなる。」
小鬼はより一層笑みを浮かべ、ピアノを指差した。
「お前さんが、コントロールしろ。」
コントロール。その言葉が、カズトの神経を逆なでした。この小鬼は、まるで二人のことを道具のように言った
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