第２５話
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―広宗での戦いから数週間後、荊州、袁術の屋敷―
「困ります！ 面会の許可を頂いていません！！」
「袁術様と張勲様は多忙を極めております。どうか今日のところは――」
「どきなさい！！」
張角の首の一件から孫策は、袁術――そして張勲に謁見を求めた。だがそんな彼女を嘲笑うかのごとく期日を先延ばし。ついに堪忍袋の緒が切れた彼女は直接屋敷に乗り込んだ。
「大事な用なの、これ以上は待てないわ――」
「うっ」
その言葉に孫策を制止させていた兵士がたじろぐ、例の一件から時間は経ったものの彼女の怒りは色あせていない。幾らか理性を保てているだけで、殺気に近い怒気を静かに発していた。
「双方お待ちを、袁術様から謁見の許可を頂いてまいりました」
「……どういう風の吹き回しかしら？」
「当家までご足労頂いた孫策様を無碍には出来ないのとこと、他意はございません」
「……そう言う事にしておいてあげるわ」
「感謝致します。では、私の後に」
「ええ」
一触即発の空気の中、現れた兵士の言葉によりその場は取り持たれた。
そして袁術達の所へと、兵士に続いて歩き出す。
「貴方、確か張勲の側近よね？」
「はい、非才な身では在りますが」
「ふぅん、非才……ね」
よく言うわ、と孫策は兵の背中に目を向ける。先ほどの場で自分の怒気に怖気づかず。こうして前を歩きながらも背後の警戒を怠っていない。袁術軍にも隠れた逸材がいたようだ。
だがこの逸材は張勲の側近、どのような経緯があったかは不明だが忠を置いている様子。
勿体無い。そう思いながら追従した。
「こちらでお待ちです」
「そう、案内ご苦労様」
「いえ」
謁見の間まで案内したその兵士に軽く会釈して入室する。その際に武器の類は取り上げられたが――使う場面は無いはずだ。
「良く来たのう孫策、黄巾ではご苦労だったのじゃ」
「……」
「お嬢様のありがた〜いお言葉を無視するなんて、お仕置きものですよ？」
「ﾋﾟｪｯ！？ お仕置きは嫌なのじゃ〜」
「やーん、お嬢様じゃありませんよ〜、あそこにいる猪です」
「なんと！？ 孫策は猪だったのかの？」
「じゃなきゃ此処に一人で来ませんからね〜」
「知らなかったのじゃ……」
孫策は歯軋りしながら耐える。見え透いた挑発だ。
武器は入り口で取り上げられている。謁見の間の兵士達も帯剣していない。
万が一戦闘になった場合、武器を取られない為の処置だろう。素手でも負ける気はしないが、流石の孫策も多勢に無勢で掴みかかられたら、ひとたまりも無い。
「今日は、張勲に話しがあって来たわ」
「私にで
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