トワノクウ
最終夜 永遠の空（五）
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「高二になる前の春休み、俺と篠ノ女はあまつきに来た。最初は訳分かんなかったけど、朽葉と沙門さんに助けられて、俺達なりに順応してたと思う。でも平穏には暮らせなかった。佐々木さんに会って、菖蒲さんに会って、梵天に会って、嵐に巻き込まれていった。飛び込んでった、のほうが正しいのかな」
鴇時は懐かしさを浮かべた。思い出しているのだろう、ありし日の闘争を。共に手を携えた仲間を。
「俺と篠ノ女が〈白紙の者〉だってのは朽葉から聞いたよね」
「はい。この世の生きとし生ける者には運命があって、運命の糸を断ち切って新しく紡げるのが〈白紙の者〉――でいいんですよね」
「ピンポン。でも実は〈白紙の者〉にはそれ以外の意味もあるんだ」
鴇時は人差し指をいたずらっぽく立てた。
「俺と篠ノ女も君達と同じ彼岸人。で、あまつきをコントロールできるのは彼岸人だけ。つまり、俺達は最初から帝天になる資格を持ってたんだ」
ぽかん。くうは間抜け面で口を開けた。
「梵天なんか、萌黄さんからそれ聞いてて、俺を帝天にしてやろうって企んだんだけど。萌黄さんとバックの千歳コーポレーションが、か。あの頃はまだ夜行のリソースは漆原が使ってたんだし」
参った参った、と事もなげに言う神様に、言葉も出てこない。
「その時にさ、人と妖のこと、この雨夜之月の仕組み、たくさん考えた。人と妖、両方にとって、俺の大事なものにとって一番いいやり方は何か、手探りに、不器用だけど、探し続けた」
鴇時は自身の両手を見下ろした。探し続けたと言う、その頃を、思い出しているのかもしれない。瞑目は、痛ましかった。
「天網があり続ければ、人が妖に滅ぼされて、世界が消える。そんな救いのない未来が来るって分かって、放っておくなんてできなかった。なんとかしたいと思った。だから俺は萌黄さんに替わって帝天になった。千歳の支配からあまつきを取り返して天網を破棄したんだ。その時もただ犠牲につもりはなかったんだ。ほんとだよ？ すぐに篠ノ女……くうちゃんのお父さんが助けてくれるって信じてたから」
紺は必死に鴇時を救う方法を模索していたのだろう。娘だから分かるのだ。
「でも、篠ノ女と萌黄さんが目覚めさせることができたのは、彼岸の俺の身体だけだった。恨んでないよ。どうやってもあの時代の技術力じゃ無理だった。そっちの俺を通して、くうちゃんの成長もたまに覗かせてもらってたよ」
半分を欠いた鴇時と会うたびに紺は焦燥に駆られ、萌黄もそれを痛いほどに理解した。
だから二人は、自分たちの事業を継ぐ者としてのくうを産んだのだ。
それほどまでに両親は、この青年を救いたかったのだ。
そして、雨降る夜に光る月にひとり残された彼は、親しい者たちが戦禍に巻かれていく夢を止められなかった
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