トワノクウ
深夜 朝虹
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国にせよ、種族にせよ、組織にせよ。
現実でも、仮想現実でも。
篠ノ女空は異なるモノたちが理解し合い、共存する事例を見たことがなかった。
違うものが重なろうとするから上下の争いが起きる。
違うものは交われない。山嵐のジレンマだ。身を寄せ合い温め合おうとしても、互いの身を覆う棘が互いを傷つけ、もっと寒くなる。
「だからもういっそ、人と妖を完全に切り離してしまいましょう」
くうは天座の塔に着くと、翼を畳んで塔の中に入った。
「ただいま戻りました」
中にいた梵天に声をかけ、彼の近くへ行ってちょこんと座った。
「ご苦労」
梵天はくうの頭を優しく撫でた。
梵天を知る者が視れば顎を外しかねない光景だが、くうは梵天との付き合いが浅いため、飼い主に褒められた犬よろしく喜んだ。
くうは行った先で梵天の「お遣い」をしてきた。
人の行き交う街道を棲み処とする妖たちを説得し、山に篭もるようにしてもらったのだ。
話し合いは昨日から打って代わって、人と妖の争いをどう鎮火するかという、根本的な問題にシフトした。
そこで梵天が告げたのが、彼が考えた大規模移民計画――「朝虹」だった。
内容はシンプルだ。人目に付きやすい都市部や街道にいる妖を全て、山奥や朽ちた村などに引き揚げさせ、人の干渉を絶つ。
くうはそれに一つだけ提案を付け加えさせてもらった。
「その計画の潜伏期間を、最低三百年にしてください」
積極的に人と妖が共存できればいいとは思わない。それを邪魔する条理は消えないし、その〝条理〟のために梵天と菖蒲、朽葉と犬神が苦しんできた例がある。
交わりたい者同士が交われるだけの、ほっそりした隙間がある世の中であればそれでいいのだ。
「鎖国が終わって外国とのお付き合いが始まれば、人間側の価値観は激変します。それは梵天さんも菖蒲先生もお気づきですよね」
「ええ」
「まあね」
「ではその前提で進めますね。今年は西暦1871年、元号では明治四年。まだ文壇には現れていませんが、彼岸で『妖怪学の先駆者』と称される『妖怪博士』がいます。何が言いたいかと言いますと、彼の提唱によって、妖が居ることを前提とするあまつきの民衆は『科学』の洗礼を浴び、妖を『存在しないもの』として扱うようになっていくんです。『世間でいう妖怪の五割は自然現象、三割が誤認や恐怖心が見せるもの、二割が人為的なイタズラや偶然』と本人
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