28.希望が殻を破るとき
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並み居るエタルニア公国の兵士たち。
アスタリスク所持者、近衛師団、親衛隊……6人会議のメンバー。
今、この親子の邂逅をエタルニア公国軍の全てが見守っている。
六人会議の議席の前――そこが、二人の顔を見合わせた場所。
ここで幾度となく国の命運が決められてきた。
歴史の重みをそのまま残すかのように荘厳で古びたその部屋の中心に、父はいた。
「来たか……イデア・リー。我が娘よ」
重圧と呼ぶのも生ぬるい、周辺を押し潰すような圧倒的存在感。
一度決めた覚悟が大きく揺らぐほどの、目に見えない実力差。
たかが十数Mしかない筈の父との距離が、町一つ分ほど離れて感じる。
今まで偉大なる父としか考えていなかったイデアが初めて感じる、『聖騎士』の気迫。
神々しい鎧に全身を包んだ、国を憂う戦士としてのブレイブ。
イデアは生唾を呑み込んだ。腰に携えた『伊勢守』を握る手が、無意識のうちに固くなる。
「この場に、我が友の剣を携えてやってきた……この事の意味が、お前に解るか？」
「いいえ……あたしに解っているのは、あたしが覚悟を決めたということだけです」
「足らんな」
眉一つ動かさず、『大元帥の剣』を携えたブレイブは厳かに告げる。
「お前は我が娘として産まれた。そして、他の道があったにも拘らず敢えて私の率いる公国軍へと入る道を選んだ……つまり、お前はその時、私の『希望』を図らずとも背負った」
「お父様の希望……？」
大義ではなく、希望。その希望が指し示す意味が、今のイデアにはわからない。
だが、父が確かに娘に何かを託そうとしている事だけは、理解できた。
「お前は、元帥の娘として激しい鍛錬を続け、カミイズミと戦いながら腕を磨いた……その際、この砦に住む多くの兵士たちがお前を見守り、時には手を貸してもくれたろう。そう、お前はその度にエタルニア公国の兵士たちに『希望』を託されてきた。いずれ必ず公国の幹部になるであろうお前へ、な」
「……………」
確かにそうだ。皆、イデアこそが将来的に父の跡を継ぐのだと漏らしていた。
イデア様、と声をかけてくれた兵士たち。時には喧嘩もした同門の戦士たち。
そう、イデアが公国軍に入るというのはつまり、父の後を次ぐのだと周囲は思ったに違いない。
だからこそ、皆も未来に国を支えるイデアに力を貸した。
「そして……お前はカミイズミから剣までもを受け取った。剣士が他人に剣を託す……この事の意味は、お前にも分かるはずだ」
そう問われ、イデアは自然とその答えを漏らした。
「剣士にとって剣は命であって、魂であって、信念そのものを映す鏡………つまりこれを受け取った時、あたしは師匠の『希望』を受け取った……！」
「そうだ。
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