暁 〜小説投稿サイト〜
逆さの砂時計
語り継ぐもの 2
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「美味しいっ!」
「ありがとうございます」

 白い男性……クロスツェルさんが作った野菜たっぷりの炒め物は、しゃきしゃきと歯応えが良く、噛めば噛むほど、野菜特有の甘さや旨味が口の中にじゅわあと広がり、適度に加えられた調味料や香辛料が混ざり合ってそれを引き立て、唾液を誘う調和を奏でている。
 鮮やかな色合いもだが、火を通して立ち上った芳ばしい香りが好ましい。
 野菜の甘い香りと調味料の塩っぽい香りが交わる、これはまさに黄金比。
 もっと食べたいと、普段は大人しい腹の虫をきゅうきゅう騒がせる。

 いや、ここはあえて短くまとめよう。
 旨い。

 しかも、彼が作ったのは野菜の炒め物だけではない。
 私が用意した一品分の材料を器用に使いこなし、サラダからスープまで、きっちり三人分を用意してしまった。
 いつもなら棄ててしまう根菜類の皮まで食べられる物に仕立てられては、もう、帽子を脱いで額を地面にこすりつけたい気分になってしまう。
 帽子なんて、被ってないけど。

「久しぶりの料理だったので心配しましたが、お口に合って良かったです」
「久しぶりで()()ですか? 一個人の好みでなんですけど、そこら辺の街の食堂よりずっと美味しいですよ。特にスープの塩加減が絶妙です。干し肉が入ってるわけでもないのに、物足りなさを感じさせない。素晴らしい」
「気に入っていただけるのは嬉しいですが、少し照れてしまいますね」

 微笑みながら落ち着いた様子で丁寧に食を進めるクロスツェルさん。
 対して、黒いほうのベゼドラさんは黙々とスープを喉に流し込んでいる。
 決して不味くはないが、特別美味しい物でもない。
 そんな感じ。
 この味に慣れてるんだろうか。
 うらやましい。

「主食が薫製(くんせい)した厚切り肉を焼いただけの質素な物で大変申し訳ないです。と言っても、お二人が居なければ、これ一枚で済ませるつもりだったので。私的には労せずして巡り会った幸運ですが」
「私達も、旅をしていると路銀の都合や宿泊先の仕入れ事情などがあって、お肉を頂く機会はあまりないのです。貴重な栄養を分けてくださった貴女の善意に深く感謝します。ですが、野菜もきちんと摂らなければ、体の働きが鈍くなってしまいますよ?」

 まるで野菜嫌いの子供を(さと)す母親の口振りだが。
 くすくすと笑ってるからか、嫌みには感じない。

「生来の不精なもので。お恥ずかしい限りです」

 修行中に肉食の(くせ)が付いたせいかな。
 野菜が嫌いというわけではないのだけど。
 調理の幅が極端に狭くて、大体サラダか煮物になってしまう。
 一人暮らしが長い分、味付けを是正してくれるような相手も居ないから、どうしたって似たり寄ったりになるし。
 新
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