case.5 ｢夕陽に還る記憶｣
Ⅵ 3.8.PM9:22
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ネさんや､お客様が来られたから､お茶を頼むよ｡｣
佐吉さんが奥へ向かってそう言うや､奥から一人の女性…と言うより老婆だが…が玄関先へと姿を見せた｡
｢ようお越し下さいました｡奥の方へお上がりくださいませ｡｣
カネさんと呼ばれたその老婆は､俺達にそう言って会釈したので､俺達もそれに返した｡
カネさんは何やら嬉しそうに奥へと戻って行ったが､来客が何人かを知りたかったんだろう｡恐らくは､この米山家で働く家政婦といったところだろうな｡だが､何であんなに嬉しそうなんだ…?
｢いやぁ､来客なんてのは久々でのぅ｡カネさんも喜んどるようじゃなぁ｡｣
佐吉さんはそう言いながら､俺達を中へと招き入れてくれたのだった｡
米山家は内側も勿論広かったが､その全てが美しく磨かれていて､その中には､過ぎ去った歳月の重みを感じ取ることが出来た｡案内された部屋は洋室だったが､その部屋も例外なく､気品と風格を感じさせるものがあった｡
｢こんなあばら家に洋室なんぞと思うたかも知れんが､こりゃ爺様が作ったもんじゃ｡｣
｢すると､この洋室もかなりの年月を経ていると?｣
｢そうじゃのぅ…もう百年は経つかのぅ…｡爺様が道楽で作らせたと聞いとるが｡｣
佐吉さんはそう言って笑っていたが､一体どれ程の金持ちだったんだ…?柱なんかには洋風な彫り物までしてあるし､床の材質だってかなりのものだ…｡いや､考えないようにしよう…｡
俺達は長いソファーを勧められ､そこに腰を落ち着けて暫くは世間話をしていた｡そこへノックの音がして､さっき玄関で会ったカネさんがお茶を持って入ってきた｡
｢どうも､お待たせ致しました｡｣
カネさんが持ってきたものは､どう見ても高価なティーセットと､彼女が焼いたであろうパウンドケーキとアメリカンチェリーのタルトだった…｡外観からは想像もつかないものが出てきたため､俺達は初めはギョッとした｡それを察してか､カネさんは可笑しそうに笑い､佐吉さんもそれを見て一緒に笑い出した｡
｢カネさんや､またやりましたなぁ｡｣
｢はい､旦那様｡｣
どうやら…他の客にもしているらしい…｡全く､茶目っ気たっぷりのこの二人には､俺達ですら笑わずにはいられたなかったのだった｡
さて､美味しいお茶を頂いて後､俺達は本題へと入ることにした｡
｢で､先日お話していたことなんですが…｣
｢おお､朝実嬢ちゃんのことじゃったな｡ありゃ…可哀想なことをした…｡このカネさんも､一時期は嬢ちゃんのとこで働いとったんじゃが､昭和の初め…何年じゃったか覚えとらんが､嬢ちゃんが結核にかかってしもうてな｡カネさんも嬢ちゃんと離され､小野家の推薦でここに奉公へ上がったんじゃ｡嬢ちゃんが亡くなったという知らせは､カネさんがここへきて暫くしてから届いたんじゃよ｡｣
今でも結核は怖いが､当時と
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