トワノクウ
第三十四夜 こころあてに（三）
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夜も更け、小屋で鮨詰めに布団を並べ、各々が眠っている時間。
菖蒲は布団を脱ぎ、忍び足で小屋を抜け出した。
夜空は星に満ち、今が本当に夜であるかを疑いたくなるほど、明るい。
菖蒲が向かったのは、小屋から離れた物見櫓だった。
浴室付き小屋の広さに、この櫓。正面には西洋式校舎。菖蒲の前の人間は、何を思ってこんなハチャメチャな学舎を拵えたのか――興味もないが。
櫓に登って顔を上げれば、ほんの少しだけ近づいた気がする夜空を見渡せた。
「菖蒲せーんせっ」
「わっ」
背中を軽く叩かれた。誰に。浴衣姿の篠ノ女空にだ。
「よくここが分かりましたね」
「実は小屋を出た時からこっそり尾けてました。すみません」
「貴女も食えない人ですねえ」
「菖蒲さんも目が覚めたんだと思うと、ちょっと仲間意識で」
目が覚めた。そう、菖蒲はまったく目が覚めたのだ。
曖昧なもやの中に漂っていた彼の精神は就任式の夜に現実に戻り、己の醜態を明瞭に理解した。
「ちょっとね。考え事を」
「どんなですか？」
「私は梵天にどれだけの迷惑をかけてきたのだろうって」
鶴梅の死を知ってから自閉し、人間を憎むことで己を慰め、梵天に甘えてきた。
そのような自身を自覚したとたん、梵天が菖蒲をどう感じていたかが怖くなった。
「それを考えたら、どうしても梵天の顔、真正面から見られなくて。逃げ出せたらいいんですけどねえ。どこかいい場所知りませんか？ なあんてね」
半分冗談、半分本心だ。こんな感情を自覚してしまっては、梵天と顔を合わせるのも気まずい。
「――そんなに逃げたいなら、いっこだけいいとこ知ってますよ」
とたん、くうは菖蒲の両の二の腕を掴み、櫓の縁に押しつけた。軽く腰骨が痛んだ。
「この高さなら助かりませんよ。それで正々堂々、逃避行成立です」
「え？ ちょ……なぁ!?」
くうはぐいぐいと菖蒲を追い込んでいく。
「大丈夫です、くうも一緒に落ちてあげますから！ くうだけ生き返っちゃいますけど一回は一緒に死ねますよ！」
「力説しないでください！ 明らかに私だけ損ですよねそれ!?」
くうは本気だ。目が据わっている。
「菖蒲先生はずるい！」
「はあ!?」
「だってだって！ 梵天さん生きて目の前にいるのに！ 謝るのもお礼言うのもいつだってできるのに！ ほんとは今までの自分が急に恥ずかしくなっただけなのに！ 自分が嫌われてるって思い込んで逃げ出そうとしててずるいですーっ！」
もーたすけて鴇せ
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