トワノクウ
最終夜 永遠の空（二）
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ただの土だった地面が、地獄色の骨の畑へと変えられていく。
戸惑っていた人が一人、二人と。
訝しんでいた妖が一体、二体と。
がくりと項垂れたかと思うと、全身を赤黒く染め、咆哮を上げた。そして、目の前にいる者を見境なしに襲い始めた。
「な、んですか、これ」
「開いた地獄の瘴気に侵されて、理性を失っていってるだけ。一度染まれば、それこそ聖者級の術者か、何百年も生きた大妖か、あとは帝天でない限りは戻せない。君達も知ってるでしょう？ 夜行が穢れを振り撒く存在だってのは。私はそれを大規模に、平等に、実行したの」
人も妖も刀を揮い、牙を突き立て、目に入ったものは片っ端から殺していく。乱戦状態だ。
「穢れっていうのは負の念の集まり。つまりは人も妖も両方が心の底には持ってるもの。私の瘴気はそれの箍を外してあげただけ。元から嫌い合ってるのよ。どっちも」
「よ――くも。よくも、よくも、よくもぉ！」
そうならないために梵天が、朽葉が、どんなに心を砕いてきたか。
それを明は一瞬にしてぶち壊したのだ。
くうは片手に大鎌を出し、凶暴な激情に任せて明の脳天に振り下ろした。
大鎌が明の頭をかち割る、その寸前、無数の糸が大鎌に幾重にも縛り上げて大鎌を止めた。
糸が繋がるのは、明の両の五指。
くうは大鎌の向きを変え、糸を振り切る軌道になるよう薙いだ。狙い通り、大鎌を拘束していた糸は切れた。
急いで翼を羽ばたかせ、明から離脱した。
「忘れた？ 私は告天であると同時に、夜行。私が表に出る前から、夜行は興味を持ったモノを収集、収納してた。それは何も生き物には限らないのよ」
「そんな、物まで」
日本史で「糸」が関わったエピソードを脳内検索してヒットした道具は、『古事記』まで遡ってようやく登場するマイナーな楽器だった。いかに前の夜行が好奇心に貪欲だったかを物語っている。
「私の相手なんてしてていいのかな？ ほら見て。地上での争いは激化する一方だよ。止めなくていいの？」
「……っ」
くうは大鎌を消して、朽葉を抱え直して地上へと翔けた。
不忍池の穢れが弁天堂を腐敗させた時、その上にいた黒鳶たちはそれぞれの手段で散った。
黒鳶は子飼いの猫股を出してそれに乗り、穢れた地面に接地することを避けようとした。
だが、その子飼いの猫股こそが穢れに当てられたせいで、術の縛りが解ける前に収納し、自身の足で赤黒い地面に立たざるをえなかった。
はぐれた仲間と合流するために走っていた黒鳶は、ほぼ同じ経緯だろうと簡単に察せられた露草と、鉢合わせてしまった。
反射的に苦無を抜いた。相手もまた錫杖を構えた。
武器を構えずにいられないほど高揚し
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