トワノクウ
最終夜 永遠の空（一）
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全ての裁きの日は、唐突に訪れた。
否。くうにとっては唐突に感じられただけで、彼女はずっとその日を終わりの日と定めていたのだろう。
彼女の体感からすれば何年、何十年という長い歳月が過ぎるまで。
くうはドレスをたくし上げ、尼衣装に帯刀した朽葉の全力で後ろを走っていた。
朽葉に向けて陰陽寮から折り鶴の報せがあったのだ。
不忍池に夜行――告天が現れた、と。
蓮池の縁に立ったくうは、不忍池上空の中央に浮く明を見つけた。
「明おばさんっ」
「来たわね、この場の主役。これでようやく終わりにできる。――長く長かった今日までを」
明の顔に浮かぶ笑みは、安堵によるものに、見えた。
明は下り立って不忍池の水面に手を手首まで沈めた。
「開け、黄泉比良坂。今ここに告天の権限をもって、地獄の解放を承認する」
明の手元からぶわっ！ と闇が沸騰した。
「朽葉さん、掴まって！」
朽葉が飛びつくや、くうは翼を展開して天高く飛翔した。
不忍池の全景を見下ろせる高度まで来て、彼女たちは異様な光景を目の当たりにする。
池の蓮が黒い泥に浸食されて一斉に枯れてゆく。代わりに水面に咲くは、骨。
「な、んだ、これは――」
朽葉の呆然とした声は、まさにくうの心情だった。
人の手。獣の前足。ありとあらゆる形の骨が織りなす、骨の曼荼羅。
くうが思い出したのは銀朱の死に様だった。
肉塊に潰され死んだ彼の手が、まるで白い曼珠沙華のようで。今の光景はそれを何百倍にも濃くしたようで。
くうは骨が咲く不忍池を見守り、目を限界まで見開いた。
「うそ――」
白いドームらしきものが池から浮かび上がった。明は優雅に白いドームに足を着けた。
さらなる浮上で、ドームは巨大なしゃれこうべだったと分かった。頭に留まらない。首、肋骨、腕の骨、尾てい骨。最後に膝の皿の骨が現れたところで、それが骸骨の巨人だと分かった。
このようなモノが現れて、人が、妖が、集まらないわけがない。
池の外周はいつのまにか種を問わない見物客でいっぱいだった。
「！ あいつら――」
朽葉が低く呟いた。くうも朽葉が向く方向を向く。彼女が目に留めたのは、弁天堂の屋根に立つ人々らしかった。
「すまん、くう、あそこに降りてくれ」
「はいですっ」
くうは慎重に降下した。
近くまで行ってようやく彼らが陰陽寮の人間だと分かった。
くうが直接知った顔は黒鳶と萱草だけだったが、彼らと並んでいる残る二人――目を包帯で覆った老女と、番傘を持った優男は覚えがない。彼らもまた陰陽衆で高い地位にある者たちなのだろう。
朽葉はくうの腕か
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