case.5 ｢夕陽に還る記憶｣
Ⅳ 同日 PM4:17
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｢小野朝実さん…ですか?いや､この教会の墓地には､小野さんが三十人ほど眠っておられますので…｡いつ頃亡くなられた方でしょうか?｣
俺と田邊は聖ぺテロ教会を訪れ､教会の高坂神父と話をしていた｡
｢昭和初期の方なんですが…｡｣
｢何故あなた方が?…しかし､困りましたねぇ…｡｣
｢…?｣
高坂神父は始め不審な顔をしたが､直ぐに困惑の表情に変わった｡昭和初期の墓は無いってことなのか?俺と田邊は神父の言葉を待っていたが､暫くして教会のことを話し出した｡
｢この教会ですが､四十年近く前にここへ移されたのです｡その際､墓地の大半は移動しなかったのです｡｣
｢え?どうして…｡｣
｢そもそも､教会を移した理由は､墓地が足りなくなってしまったからなんです｡私がこの教会へ着任したのは十年ばかり前で､それより古いお話しは､私ではお役に立てないかと…｡｣
あぁ…一発目から難題だ…｡話を聞く限り､ここへ目的の人物の墓がない可能性が高い｡田邊の資料を見る限り､クリスチャンだった小野朝実の直接的親族は絶えているからだ｡仮に遺体が移されているとしても､縁者のない者の共同墓地へと埋葬されているだろうからな…｡見つけるのは一筋縄じゃ無理だろう…｡以前の墓地は恐らく､不動産屋が買い叩いて更地にした可能性も高いしな｡ま､一応は聞くだけでも聞いてみるか｡
｢それで…高坂神父｡以前教会があった場所は､現在どうなっているのかご存知ですか?｣
俺がそう高坂神父に質問すると､彼は済まなさそうに言ったのだった｡
｢私では全く分からないのです｡｣
｢…!?｣
この答えに､俺と田邊は目を丸くした｡
この教会の歴史は､少なくとも戦前からあったはずだ｡戦中は迫害を受けていたことは想像に難くないし､建物も空襲で焼けただろうことも察しがつく｡だが…移転したのはたかだか四十年程前でしかないんだぞ?以前あった場所が分からないなんて…信者に無責任じゃないのか?
それに…そこには信者の眠る墓地があったんだから､どうなったか知っていて然るべきだと思うんだがなぁ…｡
｢高坂神父…この様なことを申し上げるのは心苦しいのですが､少々無責任と言えるのではないですか?｣
｢ええ…それはご尤もなご意見なのですが…｡ですが､前任の眞下神父が突然亡くなられたもので､私が着任したときには､既にそういった関連の資料や記録が全て紛失していたのです｡私は今､それを八方手を尽くして集め直しているんですが…｡｣
｢え?今…ですか?でも…十年前には…｡｣
｢そうなんですが…｡私の着任当時､既に以前こられていた信者の方は訪れなくなっておりました｡それで､移転したことなどを知ったのがごく最近と言うわけです｡それを調べようと資料を探したら見付からなかったため､一大事と思いまして収集を開始したというわけです｡｣
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