魔窟の森 3
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を下げる。
長も一つ頷いた。
「長……っ 貴方は……なんということを……！」
ガクガクと四肢を震わせるネールにも、長はゆったりと微笑む。
「ネール。この二人を、森の外まで案内しなさい」
「長!!」
「聖樹を護る為に必要なことだ。この二人を死なせてはいけない」
護る為。
その言葉にネールは唇を噛み、苦々しくも頭を下げた。
「……行くぞ」
立ち上がり、長に背を向けて、来た道を引き返していくネール。
不機嫌なベゼドラと、長に一礼したクロスツェルも、その後に続く。
「幸多き未来を」
長は静かに、三人の背中を見送った。
「なんじゃ、お主ら？ 長に処分されたのではないのか」
巨木の根を降り、魂の列と柵を越え、建築物の近くまで戻ったところで。
元気いっぱいに走り回っていたリーシェが、三人に駆け寄ってきた。
手に持っているのは、見るからに年季を感じさせる鍬。
どうやらリーシェは畑を耕していたらしい。
「二人を森の外に送ってくる」
「そうかそうか。やはり獣に肉を喰わせるわけじゃな……って、なにぃ!? 里の外ではなく、森の外じゃと!?」
いちいち大袈裟に反応するリーシェを見ると、なんとなく癒されるなと、クロスツェルが目を細めていると。
数歩先に居るネールが、凄まじく敵意溢れる眼でクロスツェルを睨んだ。
「何故じゃ!? 人間は例外なく始末せねば、森が！ 里が！ 聖樹がっ!!」
「リーシェ。長の決定だ」
ネールがリーシェの肩を軽く叩いて、その脇を通り過ぎる。
彼女はけろっと態度を改め。
そうか。長の決定か。ならば仕方ないの！
と、笑いながら畑仕事へ戻っていった。
「……アイツ、まじウゼェ」
里に入ってから妙に大人しいベゼドラが、両肩を落としてため息を吐く。
もしかして、本当に『聖なる気』とかに当てられてたりするのだろうか。
「一番若いエルフだ。まだ落ち着きがないのも仕方ない」
ネールは二人に顔を向けることもなく、スタスタと先を歩いていく。
一刻も早く、二人を里から追い出したいようだ。
「若いっつったって、とっくに百年は生きてんだろ？ どうせ」
「ひゃ……？」
「来年で三百歳だ」
「さっ⁉︎ え、さ、三百……!?」
思わずリーシェを二度見、三度見するクロスツェルに。
ベゼドラが意地悪そうな顔で、にやりと笑う。
「見た目じゃ分かんねえだろ」
「え、ええ。意外です」
とても楽しそうに土を耕すリーシェ。
その笑顔は、無邪気な少女そのものだ。
「三百、ね。にしたって、ずいぶん甘やかされてる感じだが」
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