二十三話：宿舎と日常
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―――無限書庫。
管理局が創設されるよりも前から存在していた巨大な書庫。
無重力に保たれた書庫内には数多の世界で発行された有形書籍が収集され続けている。
確認されている最古の書籍はおよそ6500年前のもの。
連綿と連なる世界の歴史を収めたその書庫は「世界の記憶が眠る場所」とも言われている。
「つまり、全世界で発行された薄い本があるということですね？ はやてさん」
「そや、ごっついハードな物からアブノーマルな物までより取り見取りや」
「無限書庫はそんないやらしい場所じゃありません！」
管理局本部の宿舎で明日は薄い本探しに勤しもうと思ってはやてさんと話していたら何故かヴィヴィオちゃんに真っ赤な顔で怒られてしまった。
幼女にはまだ早かったか……。コロナちゃんは薄い本という単語に過剰に反応しているが何か身に覚えでもあるのだろうか？
「しかしだな、ヴィヴィオちゃん。本というのは何も歴史を伝えるためだけにあるんじゃない。その時に生きた人々の文化を伝えるという重要な役目があるんだ」
「ダメなものはダメです！ そんな物を探すなら連れて行ってあげませんよ！」
「ははは、冗談だ。だからそんなに怒らないでくれ」
頬を膨らませてプンプンと効果音が付きそうな表情のヴィヴィオちゃんの頭を撫でる。
柔らかい金色の髪と子供特有の体温の高さが気持ちいい。
「ヴィヴィオさん……？」
「キャッ！ ア、アインハルトさん、これは違うんです！ リヒターさんが無理やり！」
「確かに俺からだがその言い方だと凄まじい悪人に聞こえるな」
壁の横からぬっと顔を出したアインハルトちゃんの姿にヴィヴィオちゃんが怖がって震えた声を出す。
因みに俺も若干ハイライトの消えたアインハルトちゃんが怖い。
「優しいのは良い事ですが誰にでもふりまくのはいけません」
「分かった、分かったからその魔力溜めた拳を下ろしてくれ」
「……私も撫でて欲しいです」
アインハルトちゃんの涙目上目遣いの攻撃が俺のハートを射抜く。
仕方がないのでよしよしと頭を撫でてあげる。
気持ちよさそうに猫のように目を細め、頭を俺の手にぐりぐりと押し付けてくるアインハルトちゃん。
何だ、この可愛すぎる生き物は？ 思わずクラリと来てしまいそうだ。
「さ、満足したんなら部屋に戻りーや。子供はもう寝る時間やで」
『はーい！』
「……分かりました」
「おやすみ、二人共」
はやてさんの言葉で子供達は部屋に戻っていく。
まあ、子供達は部屋も一緒だから仲良くお話でもするだろうけど。
因みに俺の部屋は男一人なので勿論一人部屋だ。
「あ、リヒター君はちょいとお話があるから待ってな」
「こんなところにいられるか、俺は部屋に戻る！」
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