第4巻後編
夏祭りの準備風景
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俺は今、月中基地支部に来ているが下界ではもうすぐお盆と言う事で、この週末は箒が篠ノ之神社にでも行ってる頃だろう。俺は大人だが箒はまだまだ子供であるが、IS操縦者としては少しだけ大人になったのかもしれない。
基地に到着してから、二重三重のセキュリティーから照合してから中枢地区に行く。トレミー1番艦のブリッジに到着したら、そこには仕事をしていたリンと奏に優斗がいたのだった。
「よう奏に優斗。仕事お疲れさん」
「一真、いつここに来たの?」
「さっき。下界ではやっと仕事が一段落したんでな、こちらに来てみた訳だ」
「そう言えば父さんは昇進したんだよね。おめでとう父さん」
「ありがとう優斗。そんで今頃、下界では篠ノ之神社にて箒が何かしらやっているだろうな」
そう言っている間に、スクリーンには篠ノ之神社に来ていた箒の姿があった。板張りの剣術道場は、今でも昔と変わらずだったが定年退職した警察官が善意で剣道教室を開いているようだ。剣とは礼に始まり礼に終わると言う教えの通り、子供達に道具の手入れと道場の掃除を欠かさずにやっているとか。
「篠ノ之神社と言えば、昔の剣道道場の門下生は一真と千冬さんと箒だけでしたね」
「今では結構な人数がいる様子だが、壁の木製名札を見ながら何か思い出している箒の様子だな」
いつもいつも箒と対戦したが、瞬殺で終わらせていたように思える。剣術以外の思い出はないだろうけど、今でも箒は俺には一度も勝ててない。すると箒は生徒手帳を取り出して、そこに挟んである写真をそっと覗いていた。
剣道着を着た箒と私服姿の俺が二人で写っているような写真だが、箒の横に束、俺の横に千冬と並んでいるがその両端は折って見えないようになっている。写真を折り曲げてツーショット捏造というのは、鈴もしている事だというのは知っている。俺らもいいがそろそろ箒側にした方がいいと思って、俺らは箒視線として見ていた。
「箒ちゃん、ここにいたの」
「は、はいっ!?」
急に声を掛けられて、箒は生徒手帳を後ろ手に隠しながら振り向いたら四十代後半の女性ではあるが、年齢相応の落ち着いた物腰と柔らかな笑みを浮かべていた。箒にとっては懐かしくてつい見て回っていたが、元々住んでいた場所なのだ。
雪子叔母さんは、純粋に楽しんでいた微笑みを見せていたし、昔から箒はこの叔母さんに怒られた所を見た事がない。例え箒が悪い事をしたとしても、叔母さんは怒る事も叱る事もない。
「それにしても、よかったの?夏祭りのお手伝いなんてして」
「め、迷惑でしょうか?」
「そんな事ないわよ。大歓迎だわ。でも、箒ちゃん?せっかくの夏祭りなんだから、誘いたい男の子の一人もいるんじゃないの?」
「そ、そんな事はっ・・・・それに私が知ってい
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