トワノクウ
第三十三夜 千一夜（二）
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顔を上げれば、すでに目の前には萌黄はいなかった。
いるのは、告天である明だけ。
明の顔に笑みは、ない。
「言っとくけど、今のはまぎれもなく過去、萌黄さんが言ったことを再現したものよ。信じる信じないは自由だけど」
「何が〝天命を告げる天子〟だ」
低い声を発したのは梵天だった。その手には尖ったカナリア色の羽毛。
「結局はくうに苦悩の種を植えつけてのた打ち回らせたいだけ。挙句、姉の姿まで模して。無傷で帰れると思うな」
怒っている。あの梵天が。萌黄の立体映像を出されたから、怒っている。
この“あまつき”はプロトレプリカ。鴇時によって再構築された仮想世界。
では、千歳緑は死んで梵天になった、と証言したこの彼は。
「前にお話した千歳緑、覚えてる？ その緑さんのアバターがそこの梵天よ。梵天は緑さんの意識。言っちゃえば彼は、んー、千歳緑の幽霊ってとこ」
ドス、ドス、ドス！
明に梵天が放った羽毛のダーツが突き立った。
その行動が何より、明の言葉の正しさを裏付けていた。
明がダメージを負ったからか、狭間の場所の風景は消え失せ、くうたちは元いた寺の前の道に戻っていた。
（もう何をどうすればいいのか分からない）
未だ厳しい表情をしている梵天と、その梵天、それにくうを見比べる露草。
彼らを置いてくうは走り出し、背中の翼を広げた。
「くう!?」
一人になりたかった。今は誰にもこの心に触れてほしくなかった。
涙の粒を後ろへ飛ばしながら、遠くへ行くことだけを念じて翔けた。
くうは一本の高い櫓の上に着地し、翼を閉じた。
屋根に座り込んで、膝を抱えた。
〝鴇時さんひとりを救うためだけに作られて、この世に産み落とされた〟
〝『空』という名前はね、本当に『何もない』って意味なの〟
（やっと分かった。お父さんとお母さんのなれそめ、どんなに聞いても詳しく教えてくれなかったのは。くうを手元に置いてたのは。だからだったんだ）
とん……
背後に何者かが着地する音がした。何者か、など思案するまでもない。今のくうを追えて、かつ空を飛べるのは一人だけ。
「梵天さん――」
「何だ。しおれているかと来てみれば、意外と普通にしてるじゃないか」
「梵天さんこそ」
と、そこでくうは思いつき、思いきってみた。
「緑おじさんこそ、意外と回復早いんですね」
梵天の面食らった表情を見て、くうは初めて梵天から一本取ってやった、と場違いな嬉しさで自身を慰めた。
聞けば、露草は朽葉に事の次第を伝えるために別行動を取ったという。
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