トワノクウ
第三十三夜 千一夜（二）
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ならば、くうは朽葉のいる寺へ帰らなければならない。
翼を広げようとして、梵天に止められた。化物道を使ったほうが早い、と。
くうは肯き、梵天が開いた化物道を通り抜けて、寺の境内に出た。
境内には、露草と、尼姿の朽葉が待っていた。
「くう！」
朽葉が走り寄って、くうの頬から髪にかけてを撫でた。肉刺だらけの手の感触が、それでも、上質なコットンのように心地よい。
「あいつから、聞かせてもらった。お前の両親がどんな思惑をもってお前を産んだか。――大丈夫か？」
頬にあった朽葉の手が肩へ移動した。労わってくれている。
「平気。くうは、へっちゃらですよ。ちゃんと知ってますもん。お父さんとお母さんがくうをいっぱい愛してくれてたの」
「なら産まれなんて気にしなくても……」
言いさした露草を梵天が無言で制した。
「姉と篠ノ女の愛情が本物でなかったら。血の繋がった娘だから愛されてたんじゃなく、鴇時を救う『道具』として期待されてただけなんだとしたら。君はそれが怖いんだろう？」
梵天の指摘は残酷なほど的確だった。
「――そうよ」
ぎり、と唇を噛み締めてから、くうは強く睨んだ。
「親に子を愛する義務なんてないわ!!」
肺腑から抉り出した絶叫には、さしもの兄弟も朽葉も呆然としたようだ。
「親にとって子供は厄介者か嗜好品のどっちかよ！ だから！ 愛するのが当たり前じゃないから！ 親からの愛情は尊いんじゃないの！」
露草が唖然としてくうを凝視している。
いい気味だ。自分の知る世界がいかに狭いか思い知ればいい。この心の痛みに、平気な顔をしている彼を引きずり込めれば、どんなにか胸が空くだろう。
「くう」
低い声に肩が跳ねた。
梵天がくうを見ている。憐れむようなまなざしで。
「彼岸ではね、親は子供を殺す生き物なんです」
落ち着くためにも、胸の内を口から出してしまうことにした。
「泣きやまなくてイライラして殺しちゃった、なんて日常茶飯事ですからね。だから、殺さず育てる親って偉大だと思います」
ニュースでは当たり前に報道される子殺し。
初めて見た時はショックだったが、今ではそういう世の中なのだと思える。
「でもそれより、自分が親元で育ったってことのが大きかったですね」
「？ 人間の子は親元で育つものだろう？」
「彼岸では、子供は五歳程度で教育施設に入れられます。最近の家庭ほどその傾向は顕著ですから、都会で親と一緒に生活できる子供は、よっぽど親に溺愛されている子供だけなんです。中学の頃は毎日うるさいったらなかったなあ」
“篠ノ女さんて親と一緒に暮らしてるんだー〟
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