トワノクウ
第三十二夜 明野ヶ原に花開く（二）
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「じゃあ、どうして潤君と銀朱さんの心を追い込んだんですか？」
死に至るほどに、と言わなかっただけ良心的だと思う。
「私は告天だから〝告げた〟だけ。それに中原君はともかく、銀朱には心なんてないでしょう？ ただのキャラクターなんだから」
一歩。二歩。後ずさる。先までの親近感はもう胸に湧かない。
（この人は本気で、彼岸に本体がないキャラクターはプログラムされただけのモノだと思ってる）
「くう？」
明が伸ばした腕に掴まらぬよう、さらに後退した。
「朽葉さんのごはん食べたこと。露草さんに菖蒲さんの学校の送り迎えしくてくれたこと。梵天さんと語らった夜。しっかり思い出になってます。忘れたりなんかしません。キャラクターでも、そこにココロがないなんてことないって、私、あまつきで学んだんです」
篠ノ女空があまつきで得たものは、痛みばかりではない。
「私だって、仮想現実だと聞いても、あまつきにいるみんなが好き。あまつきが好き」
「……ほら。ちょっとでもダイブしたらすぐキャラクターに入れ上げる。これだから現代っ子は」
「好きに言うといいです。くうはゲーム脳なんで」
「もっとお話したいことがいっぱいあるんだけど、今は引いたほうがいいわね。始まりそう」
くうは首を傾げた。
就任式を、全くのついでとしか思えないお粗末な進行で終えてから、議題はいよいよ本題へ――即ち、先刻の先代〈銀朱〉の妹への襲撃に入った。
「妖退治の総本山の主人の就任に合わせての奇襲など不届き千万」
「ここには日本全土の祓い人が終結しているにも関わらず、大胆不敵なその行動」
「妖祓いの首魁の妹君を弑し奉ろうなど、神仏を恐れぬ不敬に等しい」
「我ら祓い人勢力を挑発しているとしか思えぬ」
「否。もはやこれは妖どもからの宣戦布告」
「すぐにでも手勢を率いて妖どもを殲滅すべきではないか」
喧々諤々とした訴えがやむまで、菖蒲は辛抱強く待った。
全国の祓い人たちが言い合いで気が済んだところで、菖蒲に意見を求める――菖蒲だけに注目が集まる時を待った。
その上で、ついに口火を切った。
「聞きなさい。今日までこの国の人の営みを守ってきた祓い手達。今より話すはこの世の真実の在り様。かくも残酷な真実ではあるが、知れば妖との戦いにまた異なる意義を見出すだろう。今はただ黙って、この銀朱の言葉に耳を傾けてほしい」
ざわめきはあるものの、傾聴の空気が生まれていく手応えを確かに感じた。
菖蒲はかつて自分が蛇よりもたらされた真実を、ゆっくりと話し始めた。
困惑。それが最もこの場を支配している感情。
梵天は大広間の隅にて、陰陽衆の白装束の一人に心を憑依させ
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