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IS インフィニット・ストラトス〜普通と平和を目指した果てに…………〜
number-32
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「ふう、ようやく行きましたか」


 そう、一息ついたのは、セシリアのメイドで親友でもあるチェルシー・ブランケットだった。イギリスからセシリアと付き添ってきて、荷物を寮の方に置いてから戻ると一夏がいて他愛もない世間話に興じて、つい先ほど二人並んで学園の方に向かっていったところだった。
 息を吐くように女を口説くのもどうかと思ったが、どうやらあれは無意識のうちにやっていることなのだからたちが悪い。そのうえあのルックスなのだからコロッと行ってしまう女性がいてもしょうがないことなのかもしれない。別に私は興味ありませんが、と、心の中でぼやきつつ、イギリスに戻るため空港に戻ろうとここまで乗ってきた車に向かってあるこうとしたところだった。


 ポケットに入れていた携帯が震えていることに気付き、取り出すとメールが来ていた。今の時代、スマートフォンなる新世代機が登場しているようだが、一介のメイドにすぎないチェルシーは携帯電話のままだった。
 メールの差出人の名前を確認すると、一瞬にして彼女の表情が変わる。先程までの誰にでも受けるような微笑から全くの無表情に切り替わった。ディスプレイに表示されている名前は、亡国機業。


「命令……?」


 そう呟いてメールの中身を確認する。少しして中身を確認した彼女は、一旦瞠目して、誰もが怯えそうな冷笑を浮かべた。


「……そう、もうそんなところまで来たのね。セシリアとも一緒にいられなくなるのね……早いような、短いような……どちらにせよ、もうあんな我が儘聴かなくていいのは清々するわ」


 彼女のつぶやきは、周りに誰もいないため聞いた者は誰もいなかった。そして、チェルシーは長年連れ添った主に対しても大して傷心することもなく、いつか来る別れが分かっていたのか、セシリアがチェルシーに対して抱いている愛情や友情をチェルシー自身は一片も持ち合わせていなかった。


「さて早く戻って、いつでも消えられるように準備でもしておきましょうか」


 誰かに伝える訳でもなく、自分で確認するために声に出してこれからのことを確認して、何が起こるか分からない未来に思いを馳せた。


 ◯


「束の家はこのあたりなのか?」
「うん、ほら、あそこに見える山がそうだよ。あそこに私の家……篠ノ之神社があるんだ」
「駐車場はあるのか?」
「……確か、麓のあたりに小さいけどあったはず。けど、もうないかも」


 蓮と束は信号が青になったのを確認して、バイクを動かす。
 目的地である篠ノ之神社まであと数分のところまで来ていた。辺りは閑静な住宅街で、こんなところに山が丸々一つ残っているのも不思議だが、辺りを見る限り公園のようなものは見当たらないから、この近くに住む子供たちの遊び場
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