第八十二話
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」
その謎もこの予選で終わりだ。予選が始まるより早く、リーベは俺にそう語っていた。――BoBでウチを楽しませてくれた人には、もしかして何でも喋っちゃったり……して？ ――彼女が約束を守るとも思えないが、今はそれしかない。
「それじゃ、楽しもうね！」
BoB予選決勝戦、対戦相手。表示される名前を見るまでもなく……目の前にいる銃の世界の踊り子、リーベだ。
そして決勝戦は始まり。俺は転移した時の感覚から目を覚ます。対戦ステージは湖畔のコテージ――中央に大きい湖があり、それを囲むように宿泊施設や娯楽施設だったものがある。湖に架かる橋や古びたホテルなど、どうやらいつかは観光名所であったらしいが、例によって例のごとく壊滅状態ではある。……湖畔だけが美しいままというのは、デザイナーの皮肉か何かだろうが。
アインクラッドでのキリトとアスナの家があった、第二十二層に雰囲気が似ている――デスゲームの話をしている時に、タイミングが良いのか悪いのか――と思いつつ、出現地点である廃墟から外に出る。木々から虫と鳥の音が鳴っており、湖畔から気持ちのいい風が吹いている。
――その風や音に混じって……歌声が聞こえてくる。町中を歩いていた時に歌っていた、彼女の踊りを伴った歌声だ。自分はここにいるよ、と誘っている。
「…………」
罠だ。考えるまでもなく――普通ならば。あの踊り子に見せかけた愉快犯に限っては、何を考えているかは分からないが……唯一分かることは、その歌声の向こうには、彼女がいるということだ。
「ナイスな展開……じゃないが。誘われたからにはな……！」
踊らされているようでいい気はしないが、その歌声に従って歩いていく。罠なら正面から打ち破るのみ……という心持ちのまま、木々の間を通り抜けていく。そしていつしか開けた場所に到着し、歌声もそこから聞こえてきて、リーベもそこに――
――いなかった。
「なっ……？」
歌声は聞こえ辛いものの、確かにこの開けた場所から聞こえる。されどリーベの姿は見えない……どこかに隠れているのか、とも思ったその時、足に何かが引っかかる。
……ラジカセ。
『歌声で誘い込んでるでも思った？ 残念でした！』
「あの踊り子……っ！」
今まで歌声が聞こえていたであろうラジカセが、その音声を最後に足下で爆発する。とっさに飛び退いたものの靴に焦げ跡がつき、次はどこから来るか警戒する。今の状況は、いいようにおびき寄せられたのと同義だ、必ず何か手を取ってくる筈――と、近くの木々から大量に、歌声が響いているラジカセが落ちてくる。
……近くまで来ていたにもかかわらず、歌声がどこから響いているか分からなかったのは、これが原因か。そのラジカセから煽るように歌声が響
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