case.4 ｢静謐の檻｣
Ⅷ 7.4.AM6:57
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｢藤崎先生､大変です!｣
翌朝､俺はその大声で飛び起きた｡
それは山之内氏の声で､まるで悲鳴のようにも聞こえた｡俺は直ぐに鍵を開け､外へいる山之内氏に聞いた｡
｢どうしたんですか!?｣
山之内氏は真っ青になっていて､何か嫌なことが起きたのは一目瞭然だった｡
｢金井さんが…金井さんが…!｣
｢落ち着いて下さい｡金井さんって､あの庭師のご老人ですか?｣
｢は…はい!金井さんが裏庭で死んでいるんです!｣
何てことだ…!また死者が出てしまった…｡
｢警察には連絡しましたか?｣
｢はい｡見つけた仲居が直ぐに通報を…｡それを聞いて､私は先生のところへ参りました｡とにかく､早くいらして下さい!｣
｢分かりました｡着替えてから直ぐに行きますので､先に行っていて下さい｡｣
俺はそう言って着替えに戻り､山之内氏の後を追った｡
旅館内は既には騒然となっており､客同士があちらこちらで話している姿が目についた｡二日前に仲居頭の吉岡さんが亡くなり､続けざまに庭師の金井さんなのだから…｡今もこの旅館にはかなりの客が宿泊しているが､さすがにキャンセルが相次いでいる様で､従業員は右往左往していた｡
俺はそんな中で裏庭へと出ると､少し先に山之内氏と数人の従業員達がいるのが見えた｡そこには大きな岩上あり､幾つかの庭木が植えてあった｡これで死体の発見が遅れたのだろう…｡でなければ､仲居ではなく宿泊客が先に発見している筈だからだ｡
｢山之内さん…遺体は?｣
俺は率直に尋ねると､山之内氏は無言のままそれがある方を指差した｡
そちらに視線を移すと､そこには白髪の老人…金井さんが倒れていた｡肌は既に蒼白く､近付かなくとも死んでいることが分かった｡だが…近付いて見ると､その死に顔は異常だった｡何か恐ろしいものでも見たかのような驚愕した表情を浮かべ､それが時を止めたようにはっきりと残されていたのだ｡
｢誰も遺体には触れてませんね?｣
｢は…はい…｡｣
皆は出来るだけ遺体を目にしないように返答をした｡全員が彼の死に顔を見たのだろう…｡中でも､一人の仲居の様子は不自然だった｡遺体をみたショックとはまた違い､何かに怯えているように感じたのだ…｡
その仲居とは､前に別館で話を聞こうと集まってもらった三人の一人で､帰り際に振り返った彼女だ｡だが…ここにいるのもどうかと考え､俺は｢皆さん､中へ入りましょう｡｣と言って､皆を旅館内へと移動させた｡
暫くしてパトカーの音がしてたかと思えば､それと同時に､相模が眠そうな顔をしながら俺のところへとやってきたのだった｡
｢京…一体何の騒ぎだ…?｣
｢金井さんが…亡くなったんだよ…｡｣
俺は相模にそう告げると､彼は一瞬で目が覚めたようで､驚いた様子で言った｡
｢何だって!?先日､仲居頭の吉岡さんが亡くな
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