case.4 ｢静謐の檻｣
Ⅶ 同日 PM7:49
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はないか?もしかすれば､既に死んでいると確信していたのかも知れない｡そうでなければ､過去帳に失踪した年を書こうなどとは思わないんじゃないのか…?そもそも､これではあの掛け軸は一体どう説明すれば良いのだろうか…?
｢あと､これなんですが…｡｣
考えて事をしている俺に､田邊は俺が持っていたコピーから一枚取り出して見せるように置いた｡
｢これは山之内さんに頼んで､市役所で取ってきてもらったものですが､ここ…見てください…｡｣
それは山之内家の戸籍謄本だった｡一般的に亡くなった人は除外されるが､そこには何故か､未だ龍之介氏の名前が記載されていた｡一応削除印はあるが､まるで古い手書き時代の産物の様で､全く不自然なものだったのだ｡
｢…なんだこれは?｣
｢そうなんです…｡ちょっとおかしいですよね?通常じゃ考えられないんですけど､どうも…これも尚輝氏が頼み込んだみたいです｡一応は亡くなったことにはしてみたものの､全て削除するでもなく､まるでアリバイ作りみたいな感じがしますよね…｡｣
｢アリバイ…ねぇ…｡｣
果たして…公的機関がこんな頼みを受け入れるんだろうか?何にしろ､龍之介氏の死亡年月日は失踪後九年目の日付が入っていた｡尚輝氏が亡くなった今でも､なぜ修正されないまま残っているのか?まぁ､役所の人間も解らないだろうがな…｡
｢一体…三十三年前に何があったんだ?｣
俺が疑問を呟くように声に出すと､田邊は徐に手帳を出して話出した｡
｢先生｡その三十三年前なんですが､龍之介氏はこの旅館を土地ごと売ろうとしていたようです｡｣
｢はぁ!?ここを全てか?｣
｢はい｡ですが龍之介氏が失踪したため､その話は白紙になったんだそうです｡｣
｢だが､当時でも山之内家はここを売る必要は…｡｣
｢ええ､ありませんでした｡山之内家と言えばこの土地の名士で､古くからの資産家です｡ですが…龍之介氏という人物は､どうも金に執着する人物だったようで､高く売れる時に売り払いたかった様ですね…｡｣
随分と意地汚い人物だったようだな…｡確かに､今ではそう高値では売れないだろうが､先祖伝来の土地を金に換えようなんて…｡
｢だが田邊｡それで龍之介氏が失踪するなんてのは､ちょっと考えられないんじゃないか?｣
｢それも調べてみましたが､何一つ出てきませんでした｡｣
田邊はそう言うと､そっと手帳を閉じたのだった｡
外は漆黒の闇…｡だがこの闇の中で､得体の知れない何かが蠢いているような気がした｡
｢田邊君､もう休みなさい｡明日は十時から練習だからな｡｣
｢はい｡それじゃ先生､失礼します｡お休みなさい｡｣
そう言うと､田邊はそのまま部屋から出ていった｡俺が考え込むと長いことも､それを邪魔されたくないことも田邊はよく心得ている｡
｢良く出来た助手だよ｡｣
田邊が
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