case.4 ｢静謐の檻｣
Ⅱ 同日 PM.7:56
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も相模探偵で､演奏もこの手の事件も一流だと太鼓判を押されまして…｡｣
相模の奴…自分の手に終えないと見て､全部俺に投げてきたな…｡俺はそう考えつつ溜め息を吐いた｡
しかし…ここで断るにはもう遅いと判断し､仕方無く話を進めることにしたのだった｡
｢そうでしたか…｡まぁ､それは由として､この掛け軸には何か特別な由来でもあるんですか?｣
｢はい｡この掛け軸は､元来義父の持ち物なのです｡その義父なのですが､今から三十三年前に行方が分からなくなり､以後それきりで…｡｣
｢失踪…ですか｡何か心当たりは?｣
｢いえ…当時は私も未だ嫁いでおりませんでしたので､あまり詳しいことは…｡｣
これは何か根深いものを感じてしまうな…｡俺がそんなことを考えいると､山之内氏は話を進めるために再び話始めた｡
｢それでこの掛け軸なんですが､私が嫁いできた時には､既にこの状態だったのです｡昨年亡くなった夫が申しておりましたが､いつか義父が帰った時のために､一番気に入っていたこの掛け軸を掛けておきたいのだと｡私も夫の遺志を継いで､ずっとこのままにしておいたのです｡ですが…今年に入りまして､この掛け軸に異変が起こり､先程話しました通りの事が度々ありまして…｡｣
山之内氏は掛け軸を見ながら､不安げな表情を浮かべてそう言ったのだった｡
｢分かりました｡この仕事もお引き受けしましょう｡先ずは､前任の相模探偵にどうなっていたのかを聞いた上､仕事に取り掛かることにします｡｣
｢有り難う御座います｡これで一安心と言うものです｡それで…おいくらなのでしょうか?私､こういった類いの職業の相場は知りませんもので…｡｣
俺は戸惑った｡こっちの仕事で報酬をあまり受け取らないのは､相模だって知っている筈だ｡何も説明してないのか?
｢いや…この宿を提供して頂いてるんですから､それだけでも充分です｡｣
｢いえ､これは私個人の依頼です｡失礼とは存じますが､これだけご用意させて頂きましたので､どうかお受け取り下さいませ｡｣
困っている俺に､山之内氏は分厚い封筒を差し出した｡
｢二百万程ですが…｡｣
俺は驚きのあまり飛び上がりそうになった…｡いくらなんでも…出しすぎだ｡だが､山之内氏は真剣な顔付きでこちらを伺っている｡受け取るべきか受け取らざるべきか…｡
その時…あの掛け軸が風も無くひとりでに揺れ始め､俺も山之内氏も目を見張った｡
｢先生…ご覧の通りで…｡｣
山之内氏は真っ青になりつつ言った｡
掛け軸は暫くユラユラと揺れて…そのままサラリと床に落ち､その後は何事も起きることはなかった｡
｢分かりました｡これはお受け取り致しますが､これでは頂き過ぎです｡演奏会終了後､宜しければこちらで単独演奏させて頂きますが…いかがですか?｣
俺がそう提案すると､多少血色を取り戻し
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