不透明な光 2
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ばれた少女は、肩で呼吸を整えて。
事切れた兄には構わず、その横に居るレネージュの頬を軽く叩いた。
「お目覚めになってください、レネージュ様！ どうか！」
目を開いたまま正気を失っているレネージュの頭を抱え上げて。
乱れた髪を、赤く穢れた頬を、一所懸命にさする。
しばらくして、レネージュの指先がピクリと動いた。
クーリアの今にも泣きだしそうな表情が、パァッと明るくなる。
「ァ……あ……」
「レネージュ様！ お分かりになりますか!? 私です、クーリアですわ！」
「…………くー……リ、あ……？」
「はい！ 村で一緒に遊んでいたクーリアです。覚えておられますか？」
「……クー……リア……。……クーリア……？ 生きて、た……の……？」
レネージュの瞳に意思の光が戻る。
クーリアは本当に嬉しそうな笑顔で、力強く頷いた。
「どう、して？ クーリアはもう、何年も前に死んだって……っひぃ!?」
隣で息絶えているグリークに気付き。
恐怖と驚きで息を飲んだレネージュが、クーリアの体にしがみつく。
クーリアは震えるレネージュを優しく抱きしめ、肩をさすった。
「あれはもう、グリークではありません。兄は一年前の嵐の夜、悪魔に命を奪われて亡くなっていたのです。兄は、グリークは数年前から悪魔と契約を交わしていたのですわ。私を……生かし続ける為に……」
「一年前……死んでた？ 悪魔？ 何を言ってるの？」
純潔を乱暴に散らされ、目を覚ました瞬間に相手は死んでいて。
ずっと前に死んだと思っていた少女が生きていて。
レネージュの頭は状況についていけず、混乱を極めた。
クーリアは苦笑いを浮かべ、レネージュの体をそっと解放する。
「すべては私達兄妹の体の弱さと、兄の邪なる願いが招いた事態なのです。レネージュ様は不当に巻き込まれただけ」
まだ震えているレネージュの両手を取り、悲しげに眉を下げた。
「順を追って説明いたします。ですが、まずはこの部屋を出ましょう。私もレネージュ様も、このような姿では落ち着けません」
「……うん」
クーリアに手を引かれ、よろめきながらベッドを降りる。
立って歩けるのが不思議なくらいの激痛と目眩と怠さに襲われるが。
ふとグリークに投げ捨てられたペンダントを思い出して、クーリアの肩を借りながらベッドの反対側に回り込んだ。
そこに転がっていた貝殻と、千切れた鎖を拾い上げ。
レネージュは沈痛な面持ちで、それらを胸に抱いた。
五枚のうち、丁度真ん中にあった貝殻が、真っ二つに割れている。
薄い緑色が綺麗な貝殻は、心なしか光沢まで失われていた。
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